Кель скривил губы и резким движением выдернул рукав своей рубашки из пальцев вампирки.
//Может тебе еще поводок подарить, чтоб удобнее было меня за собой таскать?!// - Он скрипнул зубами и выдохнул. Секундное раздражение сменилось спокойствием и дружелюбным равнодушием. Кель смахнул волосы со лба, засунул руки в карманы брюк и, шагая по привычке широко, направился вслед за Сеэллой. Кучерявый мужичок добродушно улыбнулся и помахал им в спины, не прощаясь, а потом улыбка сошла с его лица, когда вновь обратил свой взор на ящик, который ему надо перетащить на баржу.
  По мере приближения, корабль становился все больше и больше и каждый раз Келю казалось, что барже уже некуда расти , а она по-прежнему увеличивалась. Наверно она была даже больше той, на которой его привезли сюда работорговцы.
  ...Видимо ее размеры и вдохновили хозяина баржи на очень подходящее ей имя. "Большая Эдма" никогда не уплывала далеко из водных границ Киладкара и не видела остальной мир. Она часто следовала одним и тем же маршрутом и никогда не оплывала материк. "Большая Эдма", как капризная боярская дочка всегда требовала к себе много внимания, а если за ней не было ухода, то она вполне могла дать течь перед самым отплытием. Многие из команды, кто уже давно плавал на борту "Большой Эдмы" очень любили этот корабль и говорили, что она - живое существо с довольно скверным характером. Однако все равно все знали, что и сама "Большая Эдма" тоже любит их.
    Однако Келя не радовали эти поистине кустодиевские формы корабля. Когда они только подходили к причалу, альтмер заслышал скрип досок корабля и тихий плеск волн. У многих эти звуки ассоциируются с красотой, да и просто они приятны для слуха. Но не для Келя.
  Альтмер только глянул на воду, переливающуюся под светом Серпов и блестящую, как серебро, как он тут же почувствовал себя дурно. Кель скривил губы и передернул плечами. Острые кончики ушей невольно опустились и прижались ближе к голове, словно кошачьи. Как говорил пан Анжей: "Эльф, как твой кот, воды не любит".
  - День добрый, - поздоровался альтмер со стоящим у самого трапа молодым человеком лет восемнадцати или двадцати и курящим тонкую изящную трубку. - Можно ли нам будет увидеть капитана?
  Пацан, не выпуская изо рта трубку и прищурив неестественно желтые глаза, оглядел альтмера, а потом перевел взгляд на вампирку и взор его немного изменился. Трудно было сказать от чего. Может он признал своего? Однако чтобы это ни было, но пацан слегка приветственно улыбнулся и кивнул Сеэлле, как старой знакомой. 
  Вытащив хвостик трубки из зубов, пацан не очень вежливо выдохнул струйку дыма, заставив Келя нахмурить брови и отмахнуть рукой дым в сторону.
- А вы кто такие будите? - Голос у него был хриплый, прокуреный.
- Вопрос не имеет смысла, если ты не капитан, - сухо отвечал ему Кель и скрестил руки на груди, изображая из себя сурового телохранителя. Пацан вскинул брови, хмыкнул, но важничать более не стал и окликнул кого-то. На палубе засуетились, послышался стук двери каюты, тихая брань и на трапе появился капитан...

//Чтоб вас! Так кто тут капитан?!//
  Кель никогда сильно не интересовался морскими званиями и поэтому не смог предположить, что за старичок выдавал себя за капитана только что. В принципе эта мысль недолго задержалась у него в голове и тут же упорхнула, стоило ему взойти на палубу, следуя за старичком и Сеэллой.
  Баржа еле чувствительно прокатилась на маленькой волне, однако альтмер тут же прикрыл рот тыльной стороной ладони, очень умело сделав вид, что зачесался нос.
  Истинный капитан показался Келю очень серьезным и суровым типом, однако он был человеком, и это не прибавило ему уважения со стороны альтмера. Каюта капитана же было мрачной, как компания не выспавшихся даэдрапоклонников перед генеральным ритуалом. В голову сразу пришла пессимистичная мысль, что если самое уютное место на корабле, то бишь каюта капитана, выглядит так... то, что же ждет их далее?
  Пока дипломатичная Сеэлла вела переговоры, Кель, ставший за ее спиной, как суровый секьюрити, глянул на карты, что лежали на столе перед мрачным капитаном. Цепкий взгляд наемника пробежался по контурам континента, пока жирным пунктирам морских маршрутов, пропланированных на месяцы вперед и окинул остальные нарисованные куски суши. Изобразив уважительный нотбэд, Кель отдал должное развитию в этом мире разведки, картографии и мореплавания. Его так же очень заинтересовала темная, даже черная в мрачности каюты вертикальная полоса на карте, разделяющая холст на две части. Вряд ли они так обозначали не разблокированные локации. 
  Полюбопытничать более альтмеру не дали. Его привлек разговор, который он так старался не слушать.
- Четыреста золотых за каждого.
  Кель закатил глаза. Он в точности не знал, сколько это, но слова "четыреста" и "золотых" имели какое-то гипнотическое, сверхъестественное свойство волновать сердца. Отношение к мрачному капитану сразу стало ниже нормы. Однако не только это испортило настроение Келя вновь. Это было едва уловимое напоминание о том, что Кель отныне существо зависимое. Альтмер вмиг стал раздраженным и чтобы наверняка это не показывать, сжимая кулаки, он скрестил руки на груди и отвернулся. Однако упоминание о неких "личностных амулетах" заставило Келя развернуть ухо в сторону говорящих. Сеэлла что-то об этом говорила. Только... только вот у Келя такого не было. В принципе ему и не нужно было, ведь он...
- Теперь ваш
  Альтмер как-то медленно, раздражающе повернул голову, как бы снизойдя до того, чтобы услышать мрачного капитана. Потом скривил губы, как-то горько хмыкнул и полез запаху. Пошарив там, он изобразил на лице наигранное удивление, потом негодование, а после, с тем же горьким смешком, хлопнул себя по лбу.
- Ах, да, как же я мог забыть!... У меня же его нету. - Он развел руками и виновато улыбнулся. - Но я могу предъявить другое.
  Кель заправил выпавшую прядь волос за левое ухо, отчего ему на плечо упала тонкая косичка, и одернул рукава рубашки. На тусклом свете из единственного окошка так же тускло блеснули золотые изящные оковы.  Кель поднял вверх руки, как будто при приказе сдаваться и обаятельно улыбнулся.
- Являюсь существом невольным и состою на службе этой прекрасной леди. - Он вновь скрестил руки на груди и переступил с ноги на ногу. - Думаю, нет нужны в проверке истинности моих слов, а так же в браслетах на моих руках. Однако если вам приятно тратить время... - Болтливый раб мило улыбнулся и вновь развел руками, как бы говоря: "Вот так вот, господа!"
  Возможно, это было чересчур нагло, но раздраженный Кель, говоря то, что ему хочется, убеждал себя в том, что он ни от кого не зависим. Было и неприятное чувство, что как только в нем признают подневольного, то сразу начнут относиться как к тряпке, а Сеэлла, дабы следовать правилам, ничего не скажет. Возможно он сам того не зная, в какой-то степени боялся этого. Он видел не раз, как относятся к своим вассалам сюзерены, а учитывая, что рабы - это каста намного по уровню ниже, то оставалось только догадываться, как часто над ним будут издеваться. Однако как уже однажды упоминалось, Кель был в основном оптимистичным типом и поэтому он надеялся, что все будет не так плохо...

Кель все это время смотрел в глаза капитану и улавливал малейшие изменения в его мимике. Надо быть слепцом и глупцом, чтобы не понять, как он к относится к альтмеру. Лишь однажды он отвел взгляд, чтобы со злостью глянуть на вампирку, когда она выдала его имя. Да, именно выдала. Ведь капитан по умолчанию стал практически врагом, а то, что он теперь знал его имя, виделось Келю как сдача важной информации. А на устах капитана оно стало звучать омерзительно.
- Хорошо, МЫ как-нибудь зайдем, - тем временем отвечала Сеэлла на любезное приглашение капитана. Кель хрустнул пальцами на правой руке.
- Не думаю, - тихо прорычал Кель, чувствуя, что теряет самообладание. Ему очень хотелось если не треснуть, как следует этого капитанчика промеж глаз, то как минимум наязвить ему. Впрочем, он не стал делать ничего и лишь скрипнул зубами. Он сейчас не на своей территории. Однако он не нашел ничего зазорного в том, чтобы глянуть в глаза капитану откровенно ненавидящим взором и хлопнуть дверью, выходя из каюты.
  Двое суток. Целых двое суток.
  Кель глянул в светлые небеса и злость в нем поутихла. Однако появилась тоска, ведь солнышка среди облачков по-прежнему не было. Да и вряд ли можно было ожидать, что оно появится. Учуяв морской запах и уловив движение волн, Кель немного побледнел от накатившей дурноты. В голове возникло желание напиться до невменяемости... жаль, что вина не было. Напиться, чтобы однажды протрезветь от слов кого-нибудь: "Пошли, старина, круиз окончен. Пора сходить на землю".
  Краем глаза он уловил знакомую низенькую фигуру. Это кудрявый, словно Пушкин, мужичок, краснея от натуги, затаскивал по трапу свой несчастный ящик. Эльфийский слух уловил смех пацана с прокуренным голосом.
  Когда они зашли в свою каюту, вампирка тут же развалилась на втором этаже двухъярусной кровати. Кель с сомнением глянул на первый ярус и хмыкнул. Для него, пожалуй, этот первый ярус был погребом, а второй начинался на уровне его предплечья.
  Альтмер еще раз хмыкнул и огляделся в поисках стула. Однако стула не нашлось, и он сел на пол рядом с сундуком и прислонился спиной к стене. Он откинул голову, прислонившись затылком к доскам стенки, и шумно выдохнул сквозь сжатые зубы. Сидеть на полу, вытянув больные ноги, было хорошо. Однако Кель уже в десятый раз жалел, что поел перед отплытием. Откуда же он знал...
  А еще хотелось блевать. Не только от состояния здоровья, но и от всей этой ситуации. Конечно, Кель не собирался гулять по палубе и уж тем более болтать с капитаном.
- Видеть не хочу этого ублюдка, - прорычал альтмер, прикрыв глаза. - Если он так рад нашей компании, то пусть сам заявляется. Я бы предпочел общество бухих, как Сангвин, нордов его компании. Угораздило же попасть на эту посудину... Видела, как он смотрел на меня? Мудак.
  Он вновь громко хрустнул пальцами, как будто представляя, что это хрустит сломанная шея капитана Марина.
  Кель замолчал, продолжая сидеть на полу. Так становилось немного легче. Он не хотел никуда идти и не хотел никого видеть.

Кель раскрыл глаза. Холодный янтарный взгляд застыл на фигурке Сеэллы, как только он услышал ее голос. Она тоже смотрела на него. Только он молчал. И не совсем верил. И от этого не было легче.
- Кель... спрячь браслеты под рукава и... А, ничего, забудь
  Альтмер недобро сощурился и скрипнул зубами.
- Нет-нет, моя дорогая "спутница", ты, пожалуйста, договаривай. - Наемник слегка склонил голову на бок, подставляя лицо под желтый свет от лампы, даже не заметив как быстро он... поправил рукава рубашки, скрыв под ними браслеты. - Я очень не люблю недосказанностей. Прошу тебя, продолжай.
  Он пытался говорить дружелюбно, однако взгляд оставался таким же холодным, а неловкая улыбка и вовсе выглядела наклейной.
  Альтмер небрежно закинул локоть на крышку сундука.
- Что изменилось, Сеэлла? Каюсь, возможно, я вел себя в последние дни не особо приветливо. Если тебя это обидело или разозлило, то я прошу тебя не молчать об этом. - Кель отвернулся, переведя взгляд куда-то в угол, там, где плел прозрачную паутину маленький паучок-одиночка. - Я же должен как-то под тебя подстраиваться...

Он не перебивал ее. Слушал, с застывшем каменным выражением лица и лишь глаза на свете лампы сверкали по-звериному. И только раз улыбнулся, когда она задала столь интересно поставленный вопрос. Только вот вряд ли эта улыбка выглядела добродушно.
   Однако она в чем-то была права. Разве что-то изменилось? Все осталось как есть. Осталась вражда и противостояние мнений. От этой мысли лицо Келя потемнело. Ведь ему казалось, что между ними установилась если не дружба, то понимание. Как оказалось, вампирка так не считала. Значит и наивный альтмер больше так считать не будет.
  - Я начал подстраиваться под тебя с тех самых пор, как попал сюда. - Громким, но бесцветным голосом заговорил Кель, переходя на откровения. - Я вижу, как ты тратишь на меня деньги, не смотря на то, что я таскаюсь за тобой как бесполезный собачий хвост. Если брать в расчет и то, что я приношу обычно только неприятности, то мне остается только изумляться тому, что я еще составляю тебе компанию. - Кель нервно теребил край рубашки. - У меня сердце болит от осознания того, сколько ты для меня сделала. И самое главное из этого: ты спасла меня от работорговцев. Я даже знать не хочу, что тебе пришлось сделать, чтобы добыть деньги. И, тем не менее, ты таскаешь меня за собой. Это Я не могу тебя понять. - Он царапнул ногтями по крышке сундука. - Что это? Чувство обязанности? Слышать не хочу не о чем-либо подобном!
  Кель поднял руки и отвернул голову, как будто говоря: "Хватит с меня".
- Кто я такой? - Он выразительно фыркнул. - Судя по ситуации, я тень за твоей спиной, чья единственная цель существования - безоговорочное сопровождение.
  К горлу поступил недавно съеденный супчик и Кель, позеленев на пару оттенков, прижал тыльную сторону ладони к губам. Это заставило его заткнуться и поморщится. В глазах поплыло.
   Шум порта стихал. "Большая Эдма" выходила в воды пролива.

- Нет. Это явно не безответная любовь или братские чувства, - заговорил Кель, когда Сеэлла закончила. - Ты сама сказала, что понимаешь меня, так как была в примерно той же ситуации. Я подозреваю, что это жалость. А я очень не люблю, когда меня жалеют. Начинаю, понимаешь ли, чувствовать себя отвратительно.
  Качество мира вновь стало эйчди. Однако отвратное чувство не ушло. Альтмер все еще держал руку возле рта, поэтому его голос звучал немного приглушенно.
- Я бы, - Кель вскинул светлые брови, - никогда не выбрал роль тени за спиной. Это не мой стиль. Я ни в коем случае не обвиняю в том тебя. Скажем так: обстоятельства мешают мне быть твоим... спутником.
  Кель пожал плечами и сцепил пальцы в замок. Он глядел на нее, не отрывая взгляда.
//Героически?//
- Да, - Кель улыбнулся без тени ехидства или злобы, однако по обыкновению самоуверенно или самовлюбленно. Но эта улыбка была на его лице лишь секунду. - Однако не об этом. Я молчу хотя бы потому что тебе не надо этом знать. Скажу более. Зачем тебе напрягаться из-за ерунды? Я опять же не хочу забивать тебе мозги тем, с чем вполне могу справиться сам. Я уже большой мальчик, Сеэлла. Может мне теперь каждый раз сообщать, когда у меня зачешется пятка, м? - Кель поерзал на месте, устраиваясь поудобнее и неопределенно махнул рукой. - Хорошо. Допустим, я вмиг стал очень послушным, как щеночек. Вот ты узнала, что мне плохо и меня пробирает облевать все в радиусе пары метров. Ну и что дальше? Тебе как-то помогла эта информация, м? Не думаю.

- Я такого не говорил, - Кель улыбнулся не в тему, когда Сеэлла начала заводиться по поводу обстоятельств. Хотя сам альтмер ясно дал понять, что она тут не причем. Повторять он не любил, но и возражать не стал. Пусть думает, как хочет и ищет в его словах скрытый смысл, если ее это успокаивает. Быть спокойным за свои действия необходимо для совести. Это Кель знал.
   Он вновь положил локоть на крышку сундука и подпер кулаком щеку, выслушивая речи Сеэллы. И еле заметно улыбался.
Было очень умилительно слышать, что волнуется за него. И в то же время неловко. Там, в Скайриме, он, откровенно говоря, не сильно беспокоился за нее, зная, что она, если захочет, уложит в гробик любого, кто ей не понравится.  Теперь же, видя, что за него переживают, Кель даже обиделся, решив, что Сеэлла считает его ни на что не способным. Это было видно. И это было чертовски обидно.
  Взять бы только ее язвительный тон, при упоминании неких настоек, помогающих справиться с морской болезнью. Кель улыбнулся шире, убеждаясь, что Сеэлла оказалась не очень дальновидной в вопросах о чужом мнении.
//Неужели ты не понимаешь, что я от тебя ничего не приму? Если ты хотела задеть меня этим, то у тебя не получилось. Ты просто не хочешь поставить себя на мое место. Ну что же. Я не буду тебя торопить и что-то доказывать. Надеюсь, до тебя само дойдет//
  - Я, конечно, как и всякий мужчина, не против чтобы обо мне заботились, но(!), возвращаясь к вопросу о гордости, хочу лишь сказать, что все должно быть в меру. Более того, надо сначала разубедиться в неприхотливости самого субъекта. Излишняя забота порой делает все только хуже.
  Кель вновь поднес кулак ко рту и поморщил нос.
- Лучше заведи себе здоровенного мохнатого медведя, - продолжил он приглушенно. - Он потребует ооочень много любви и ухода. К тому, помнится, медведи к тебе не ровно дышат.
  Кель отнял ото рта руку, чтобы Сеэлла увидела его довольную ухмылку.

Кель поймал подушку и состроил обиженную моську.
- Но... но... медведицей ты была такой прекрасной! Я тебе комплименты делаю, женщина, а она кидается!
  Альтмер жалостливо всхлипнул и обнял подушку, прижав ее к груди. Не, ну не стыда ни совести у нее нет!
- Иди отсюда, ведьма злобная, - фыркнул ей вслед Кель.
  Дверь за вампиркой закрылась. Альтмер запрокинул голову и издал тихий усталый стон. Сейчас ему не нужна была забота, он хотел сдохнуть.
  Кель с величайшим трудом встал на ноги и... тут же сел на сундук, что тот даже скрипнул. Сразу ощутились все качественно сделанные железные полоски на крышке. Пока альтмер сидел на полу? ему еще было хорошо. Однако стоило ему приподняться, как в глаз потемнело, а супчик с еще большим энтузиазмом запросился наружу.
  Наемник с тоской глянул на кровать. В голове билась мысль: "Прилечь. Прилечь. Прилечь".  Он сглотнул и, оторвавшись от сундука, сделал три длинных шага по направлению к кровати, после чего рухнул на матрас первого яруса.
  Перевернувшись на спину, он вновь издал тихий стон, в котором явно улавливалось матерное слово.
//Морские путешествия действуют на меня уничтожающе... Не быть мне бравым флибустьером//
  Не то что бы Кель всегда мечтал быть моряком... однако был такой период, когда они всей бандой друзей хотели рассекать волны на здоровенных, величественных бригах. Теперь же, наемнику хотелось посжигать все корабли до одного.
  Он положил себе на грудь подушку, которую до сей поры сжимал в пальцах, и положил сверху руки. Прикрыв глаза, он почувствовал, как бунтует его желудок. На виски давила боль. А в душе было столько ненависти к морям, кораблям и капитанам... наверно только эта ненависть пока только и спасала положение. Кель надеялся, что он отвлечется и заснет. Пока выходило не очень.

//Убейте меня, пожалуйста...// - молил Кель известно кого уже неизвестно в какой раз. Он просто чувствовал, как душа его уходит в мир иной, но каждый раз душа задерживалась, от чего страдания были еще ужаснее.
//Я вижу баааабушку...// - продолжал мыслить полутруп, не замечая того, что у него закрыты глаза. Во тьме мелькал тонкий силуэт альтмерки. Однако белого света и тоннеля не было видно.
//Обманули...// - вновь подумал огорченный труп, сведя брови на переносице. Не то чтобы ему очень хотелось увидеть тот самый знаменитый тоннель и свет в конце, однако всем нам в какой-то мере присуще кендерское любопытство и мысль, что смерть - самое последнее приключение в нашей жизни.
//Дракон?...// - удивилась мертвечина, когда из тьмы выскользнул знакомый темно-зеленый дракон. Летающая ящерица сделала в воздухе пару пируэтов и, уйдя в мертвую петлю, на самой ее пике взорвалась разноцветным фейерверком. Тьма немного отступила, разгоняемая падающими огоньками. Вмиг мертвец немного ожил, перестал морщиться, однако огоньки вдруг начали быстро мигать, тьма пульсировать и Кель понял, что сейчас не выдержит.
   Мгновение и альтмер был уже на ногах, а через пару секунд он уже вылетел штопором из каюты, а еще через три он уже, перегнувшись через обитый железом борт, выворачивал содержимое своего желудка.
  В глазах запоздало потемнело, как будто сам Кель, второпях, обогнал восприятия своего мозга. Он зажмурился и прижал руку по губам. На его плечо опустилась чья-то широкая ладонь.
- Первый раз в море, любезный? - Услышал он знакомый голос. Не поворачивая головы, Кель распахнул глаза и покосился горящим взором на того, кто посмел тревожить его, когда он не в настроении разговаривать.
//Кудряш...//
- Вы-таки не переживайте, это проходит. Помучаетесь денек и все. А кушать перед поездкой-таки не стоило...
  Кель закатил глаза и сплюнул в воду, скривив губы от противного кислотного привкуса во рту. Мужичок тут же с улыбочкой протянул фляжку с водой, которую, как оказалось, все это время держал в руках. Кель глянул на фляжку, на мужичка и с благодарным кивком и протянул руку за столь добродушным жестом. Однако, мужичок вдруг пожал его ладонь с еще более широкой улыбкой.
- Джоро Ван-Керса, очень-таки приятно!
Келю оставалось только вскинуть брови. Мужчку же было все не по чем. Он даже не поинтересовался его именем. Похоже, ему было главное, чтобы знали как его зовут. Однако, добрый кудрявый дядечка все же отдал бедному альтмеру свою фляжку.
- Я, когда первый раз в море-таки вышел, года три назад, тоже страдал ужасно. Но потом попривык и вот-таки не мучаюсь. А бывало...
- Джоро, - взмолился Кель охрипшим голосом умирающего старого пьянчуги-корсара. После глотка воды ему стало легче. - Вам нечем заняться?
  Мужичок замер, как будто пораженный тем, что этот высокий и зеленый, как лист кувшинки, эльф с ним, наконец, заговорил. Потом он как-то виновато улыбнулся и забрал свою фляжку.
- Делаю все, чтобы ничего не делать, - он пожал плечами и воровато огляделся. Это действие заставило обернуться и Келя. Однако никакой опасности он не обнаружил, за то приметил Сеэллу.
- Даю-таки дельный совет! - Высокопарно оповестил Джоро, как будто сообщал новость о победе любимой футбольной команды группе болельщиков. - Не сидите в каюте. На свежем воздухе морская болезнь переносится легче. - Он хотел похлопать Келя по плечу, но не дотянулся и чтобы не зря поднимать руку, почесал затылок. - А я пойду...
- Поработаете? - Альтмер с улыбкой превосходства навис над маленькой фигуркой кудряша Джоро, которой, впрочем, ничуть не смутился.
- ...попристаю еще к кому-нибудь, - докончил он свою фразу, улыбнулся, развернулся и, засунув руки в карманы брюк, со свистом пошел прогуливаться по палубе.
  Кель хмыкнул, харкнул в воду и, поежившись на ветру, отошел туда, где было меньше людей.

Он прошелся до самого конца кормы, там, где стояли, словно многоэтажки в центре мегаполиса, привязанные пеньковыми канатами ящики. Ящики эти составляли целый лабиринт, в котором можно было скрыться от лишних глаз и погрустить в одиночестве.
  Кель легонько пнул какой-то ящик, который тут же издал недовольное кудахтанье. Сдвинув брови, альтмер приподнял полотно, которым был укрыт кудахтующий предмет и обнаружил низенькую клетку с пятью белыми курицами. Недовольные несушки тут же начали громко возмущаться и Кель, очень вежливо извинившись, вновь прикрыл клетку.
  Облокотившись на борт кормы, наемник глянул вниз, на то, как вспенивается морская вода, вырываясь из-под плоского дна баржи. Не стоило этого делать. Его вновь начало мутить и альтмер поспешил перевести взгляд в небо, на реденькие облачка.
- Дерьмо, - дал оценку ситуации Кель и провел ладонью по лицу. Он скривил губы, почувствовав длину отросшей щетины. - Отлично. Я скоро стану похожим на Арнбьорна. Может мне бороду отпустить?
- Думаю, не стоит.
  Кель от внезапности чуть за борт не выпрыгнул. От скоростного разворота он покачнулся, откинулся назад и вцепился руками в борт. Потом, он еще долго думал о том, как он мог не заметить у меня под носом такую колоритную личность.
  Он был бел, как снега Скайрима. Просто ослепительно бел. От этого определения его не спасала даже кожа с легким загаром. Он носил выцветшие штаны из кожи морского котика, обувью ему служили меховые сапоги, больше похожие на уги, а на голый худой торс было одето что-то вроде кафтана с капюшоном, отороченным белым мехом неизвестного животного. На поясе у него висел короткий мясницкий нож в кожаных ножнах и объемная сумка. Белые волосы разметались по худым плечам.
  Он сидел с закрытыми глазами на широком ящике в позе лотоса. Руки с замысловато переплетенными пальцами лежали на коленях. Спина выпрямлена, острый подбородок вздернут. Рядом с ним на ящичке поуже, но выше, лежала тарелочка, а на тарелочке массивная трубка с вырезанными на ней неизвестными рунами.
  Кель недоуменно замер и, наклонив голову набок, нахмурил брови.
- Простите?
- Я сказал, что не стоит вам отращивать бороду. Эльфам, так сказать, не положено по природе. - Голос его был немного хрипловатым, но звонким. Таким, какой должен быть у молодого человека, коим он являлся.
- С чего это? - Наемник покосился на трубку и оскреб подбородок. - В тех местах, откуда я, многие благородные меры носят бороды.
- Ты эльф.
- Да. И что?
- Значит, у тебе не может быть бороды. - Продолжал говорить белый, не раскрывая глаз. Кель на секунду замолчал.
- Почему у эльфа не может быть бороды?
- Потому что так заложено природой. Природа не может ошибаться.
- Но у меня растет щетина!
- Значит, ты не эльф. - Отрезал белый даже не поменяв выражение лица. Кель захлопнул пасть. //Ничего себе...//
- Но я эльф и у меня растет щетина!
- Если у тебя растет щетина, значит ты не эльф.
  Молчание.
- Парень, что тебе от меня нужно? - бесцветным голосом обреченного человека поинтересовался Кель. Белый распахнул голубые, как у сибирской лайки, глаза и улыбнулся. От этого он стал почему-то еще жутковатей. Он вдруг поднял руку и на его пальцах заиграли голубые огоньки. Поплясав на кончиках пальцев, они вдруг как будто вошли ему в руку через кожу.  Парень так и замер, выжидающе глядя Келю в глаза, а тот не понимая, что от него хотят, помахал ему рукой, неловко улыбаясь. Это немного озадачило белого, но пожав плечами, тот вновь вернул руке прежнее положение и закрыл глаза.
//Наркоман какой-то// - подумалось Келю, и он покосился на трубку, что лежала рядом со странным альбиносом.
  Так они и молчали.

Кель прижал ладонь к губам и повернулся к борту, вцепившись в него второй рукой. Его опять затошнило, хотя, ей-богу, было уже нечем. Альтмер замер, как будто в надежде, что болезнь его не заметит и пройдет мимо, но она лишь все больше подкатывала к горлу противным комком.
  Наемник повел ухом, услышав за спиной странный звук. Современные люди бы сказала, что он похож на щелканье зажигался. Тем более что после этого пошел запах горелого. Кель, не отнимая руку ото рта, обернулся с ненавидящим и одновременно недоуменным взором и глянул на белого паренька. Тот, сунув в рот хвостик своей здоровенной трубки, поджигал что-то в ней маленьким огоньком прямо из указательного пальца. Альтмер вновь замер и недовольно сощурил глаза.
  По идее нужно спрашивать разрешения присутствующих, когда начинаешь курить. Кель не стал этого пояснять. Конечно, белый это и так знал, поэтому и нашел уединенное место. А наемник в свою очередь нашел белого. Лучше б не находил.
  Из трубки вырвался сизый дымок и пополз по пространству между ящиками. Казалось, этот дымок был живым существом. Его одинокое щупальце проползло в щели между ящиков, заползло под тряпицу к курам, расшугав их, и даже сделало петлю вокруг келевой ноги. Запахло травами всех сортов и видов.
  Пока Кель заворожено наблюдал за живым дымком, белый затянул из трубки и, задрав голову вверх, выдохнул струйку дыма. Этот оказался белее, как будто проходя через хвостик и паренька, он очищался. Выдыхая, паренек довольно улыбнулся, не закрывая рта, и белый дымок в ту же секунду обратился в полупрозрачную птицу и порхнул в небеса, где незаметно растворился.
   Кель тряхнул головой и кашлянул в кулак. //Показалось... это все наркота... галлюцинации и так далее//
- Каждый борется с морской болезнью своими способами, - аргументировал белый и зажал в зубах хвостик трубки.
- Мне рекомендовали свежий воздух, - спокойно заговорил Кель, облокачиваясь на борт спиной и перекрещивая ноги.
- У меня свой свежий воздух, - белобрысый улыбнулся какой-то странной, удовлетворенной улыбкой, которой обычно улыбаются только что принявшие очередную дозу довольные наркоманы. - Воздухом надо делиться.
  И с этими словами, белый протянул Келю свою трубку.
- Затянись, брат. Все неприятности окажутся мелочами.
Альтмер сощурился, поджал губы и упер кулаки в бока.
- Вообще-то, молодой человек, - вдруг ворчливо заговорил он. Похоже, это так на него растущая борода влияет, - я вам никакой не брат. И проблемы, поверьте, затягиванием не решаются. Хотя, - Кель оглядел паренька с головы до... колен(все равно сейчас у него ноги и колени на одном уровне). - на вас так посмотреть и сразу можно признать человека абсолютно... беспроблемного.
  Белый пожал плечами.
- Да ладно тебе, брат. - Он вновь улыбнулся. На этот раз коварно. - Неужели не интересно?
  Кель вновь сощурился, выпятил нижнюю губу, отвернул голову, но промолчал, демонстрируя полнейшее призрение к подобного рода... решениям проблем. Хотя ответ был очевиден. //Конечно, интересно, даэдра тебя подери!//
На этой ноте их и обнаружила Сеэлла. Ее белянка встретил так же радостно, как и Келя. Только ее сестренкой еще не поименовал.
- Эм... Кель, что вы тут делаете?
- Проблемы решаем, - проворчал наемник
- Кель? - Подал голос белый, заставив альтмера заскрежетать зубами. - Какое (*всхлип*) интересное имя. А я и забыл представиться... Меня Лукарио зовут. Я с севера. Там где белы снега и чисты сердца. Из Вальмарета. 
  Кель раздраженно зыркнул на белого, а тот поднял вверх руки с трубкой, как знак капитуляции и затянулся. Альтмер перевел взгляд на вампирку.
- Ну что, дружелюбная медведица, - Кель заправил за ухо прядь волос и очаровательно улыбнулся. - Пришла дарить любовь и заботу? Я тебе тут нашел нечто белое и пушистое.
  Паренек встрепенулся, поняв, что говорят о нем и с глупой улыбочкой помахал вампирке ручкой, как будто говоря: "Это я. Я тут!"
Кель вновь одарил белого недружелюбным взглядом и, скрестив руки на груди, уже серьезней поинтересовался:
- Ладно. Случилось что?

Он опустил взгляд на Сеэллу и лишь, молча, приподнял правую бровь.
//Кхэм. Ну... ну ладно... Какая интересная. Она уже все решила. То есть, пригласили НАС, а я не пойду... ааах, вот оно чтооо...// - Кель прищурил глаза. - //Все с тобой понятно, кровопийца//
  Альтмер вскинул голову и устремил взгляд на вершину мачты, туда, где полагалось находится вороньему гнезду. Там, кстати говоря, кто-то сидел. Эльфийское зрение помогло различить в этом кто-то надоедливого пацана с тонкой трубкой в зубах. Кругом одни наркоманы.
- Намек понял, - кивнул Кель с превеликим пониманием в глазах. - Желаю преприятнейшего времяпрепровождения. - Альтмер позволил себе немного улыбнуться. - Передавай ему привет.
  Запах трав вдруг стал такой резкий, что Кель скривился и прикрыл нос рукавом.
  А молодой наркоман уже вовсю окуривал своим странным дымом стоявшую перед ним пару, словно пчелок. Мало того, что запах стоял такой, что Кель боялся теперь глубоко дышать, ибо ему казалось, что если он вдохнет... то уже никогда не выдохнет. Так еще и дым валил такой, что трое присутствующих были теперь похожи на ежиков в тумане. Послышались один за другим пять глухих стуков: это бедные курочки попадали в обморок.
  - Парень, полегче, - Кель кашлянул в кулак. - Если будешь продолжать дымить, то вскоре сюда сбежится вся команда с криками: "Пожар!"... А еще кому-то обломится халявный обед, - Кель быстро глянул на вампирку, прикрывая улыбку рукавом, уже пропахшим травами.
  Парень перевел на чего-то там говорящего высокого эльфа свои голубые, но уже мутноватые глаза, понял, чего от него хотел этот говорящий эльф и, наконец, кивнул. Белый чихнул, потер нос и, продолжая тереть нос, вскинул руку, пальцы которой начал медленно сжимать в кулак. Дым при этом вдруг замер, как будто время остановилось, а потом начал всасываться в его ладонь, исчез не весь, а то, что осталось, стало прозрачнее опять же по повелительному жесту паренька. Келю оставалось только похлопать, чего он делать не стал. Отлично, он находился в обществе наркомана, повелевающего дымком от его же наркоты. Это просто настоящее искусство.
- Браво. - С по-ведьмачьи каменным лицом прокомментировал Кель.
  Вместо ответа парень улыбнулся и выдохнул вверх облачко белого дыма, которое почти тут же закружилось на месте, скрепилось в силуэт белого альбатроса и унеслась в небеса, подобно первой дымчатой птичке.
  Альтмер проследил за ее полетом, затаив дыхание.
- Как ты это делаешь? - слегка нахмурив брови, поинтересовался он, внимательно глядя в голубые, как у сибирских лаек, глаза.
- Эта вещь, - наркош с гордостью приподнял свою трубку, - еще не на такое способна!
//Я уж вижу...//
- Однако тут, - продолжал парень, - дело в травах!
Кель не удержал смешок и потер большим пальцем лоб.
- Мы владеем тааайными знаниями о магических свойствах трав, которые мы используем в ритуалах. Это знать необходимо. Но и такие травы, которые обладают довольно-таки интересными свойствами. Как вот эта вот! - Белый ткнул пальцем мимо своей трубки: похоже, прицел сбился. Парень поерзал на месте и опустил бегающий взгляд.
- Все растения могут читать мысли. Когда ты проходишь мимо дерева, оно слышит то, о чем ты думаешь, и может, как радоваться, так и грустить вместе с тобой. Но растения не разговаривают с людьми и им подобными. А если бы могли, то рассказали многое. К сожалению, боги не наделили растения речью.
  //Оно и к лучшему// - Кель выдохнул и присел на ближайший ящичек. А парень продолжал.
- Возвращаясь, к свойствам, я хочу сказать, что эти растения, способны передавать мысли. - Парень прижал свою трубку к узкой груди. - Мы научились видеть мысли с помощью курения.
  Белый счастливо улыбнулся, закончив хвастаться развитием их наркобизнеса. Кель же только вскинул брови.
- Теория о растениях, без сомнений, интересная, но... Читающая мысли трава?... Ты серьезно?
  Белый улыбнулся, кивнул и без лишних слов протянул Келю трубку уже второй раз, предлагая попробовать самому. Альтмер недоверчиво прищурился. Белобрасая шельма просто давит на его любопытство.

Под Келем что-то с болью в голосе закудахтало(или прохрипело?) и он догадался что сел на клетку с курочками. Не знаю, зачем я это упомянула, ибо сей факт абсолютно не влияет на развитие сюжета.
  В плечо ткнулся тонкий женский пальчик и Кель, игнорируя протянутую трубку, поднял взгляд на Сеэллу, вдруг заговорившую каким-то оправдывающимся тоном.
  Он успел только грустно улыбнуться ей краешком губ, а дальше вновь встрял упоротый альбинос с голубыми глазами.
- Может вы хотите узнать, о чем думают травы?...
- А может, ты хочешь узнать, что я о тебе думаю, малолетний наркоман? - Глядя белому прямо в глаза, спросил Кель и закинул ногу на ногу. - И прекращай называть меня братом. Я не могу быть им, человек, по двум веским причинам. Первая: я гожусь тебе отцы, а вторая: я действительно эльф. Настолько эльф, насколько белы твои волосы и закурены твои мозги. - Альтмер не очень вежливо ткнул пальцев в сторону белого. - А теперь, мальчик, помолчи и дай мне поговорить с этой милой леди.
  Указательный палец, который что упирался в белого, пошкрябал щетину на подбородке. Кель вновь глянул на вампирку.
-  Сеэлла, - со вздохом начал альтмер таким голосом, как будто он собрался сообщить ей, что он ее отец. - Давайте же называть вещи своими именами. Да, мне крайне несимпатичен капитан корабля и при возможности, я не желаю видеть его. Так что тебе правильно показалось. Прошу прощения, если дал тебе повод поколебаться в своем решении... и я действительно пожелал тебе приятно провести время. Однако привет ему лучше не передавай, не напоминай ему о моем существовании.
  К своим словам Кель присовокупил дружелюбную улыбку, надеясь, что она не заставит вампирку более сомневаться.
Он отвернулся, переведя взгляд в горизонт.
- А я еще немного посижу в обществе испорченной молодежи, погуляю по палубе, а потом и займу второй ярус кровати, - Кель довольно улыбнулся и очень внимательно посмотрел Сеэлле в глаза.

И тут случилось почти невероятное. Сеэлла повела себя как настоящая женщина... то бишь, обиделась сразу и по непонятной причине.
  Заметив, как мгновенно изменилось ее отношение к нему, Кель заволновался. Он в неком бессилии огляделся кругом, видимо ища ответ на свой молчаливый вопрос.
//Что? Что я сказал не так?//
  В изумлении, он глядел на то, как вампирка нервно курит в сторонке и в упор глядел на нее, как будто пытаясь обратить на себя внимание. Тщетно. Он теперь пустое место.
  Прокрутив в голове недавнюю свою речь, он начал вспоминать какие-то детали, которые могли бы указать на первопричину изменившегося поведения.
//Я отпустил ее одну... пожелал всего хорошего... даже капитана мудаком на этот раз не назвал... Да что ж с тобой, женщина, не так?!//
  А что было не так, Кель так и не понял. Он не хотел портить с ней отношения, но, похоже, это получилось само. Может, надо было извиниться... но за что?
  Поэтому он продолжал потеряно глядеть ей в спину, замерев на месте, как памятник вселенскому непониманию.
- Я что-то сказал не так?
  Голубоглазый пожал худыми плечиками и выдохнул очередного дымного альбатросика.
- Да кто этих женщин разберет. Странные, не поддающиеся логическому анализу существа...
- Ох, ты, - Кель недоверчиво сощурился, бросив на белого быстрый взгляд, - какие речи. Дока что ли в этой сфере?
Белый по-мужски хвастливо кивнул.
- Парень, любовь к трубке и понимание женщин - это разные вещи. - Кель вздохнул и перевел взгляд на тихие волны за бортом. - Такие проблемы затяжкой не решаются... а жаль, знаешь ли...