- Ты пока ешь, а пойду на улицу...
Кель глянул на свои пустые тарелки, пожал плечами, проводил вампирку взглядом. Он не подскочил следом, а остался немного посидеть, как будто бы прощаясь с таверной. По словам вампирки их ждет долгий путь, а значит он, возможно, еще нескоро увидит постоялого двора изнутри.
  Он в последний раз обвел ее уютный зал взглядом, покачав ногой в черно-красном сапоге, и поднялся.
- Счастливой дороги, путники! - Услышал наемник голос хозяина заведения. Оглянувшись, он, едва заметно улыбнулся и кивнул.
Из проема кухни высунулась знакомая русая физиономия. Узрев  того с кем прощались, она не скрыла вздоха негодования. Она вышла из-за стены и, разочарованно сдвинув брови, она с печалью в глазах послала альтмеру воздушный поцелуй... на что получила улыбку.
  Он подвязал волосы, прихватил свою бутылку, Кель по-привычке широко шагая, вышел из таверны.
  В лицо подул легкий бриз с моря, наемник глубоко вздохнул и шумно выдохнул.
- Отличная погодка для путешествия, не находишь? - Он опустил взгляд на Сеэллу. - Вперед? Давай, что ли сумку понесу...

Кель перехватил сумку, закинул ее через плечо, чтоб, если захотели стянуть, встретили, так сказать, сопротивление грудью.
- Локартрин... богатый город... - задумчиво проговорил Кель, как будто пробуя эти слова на вкус. По его опыту, большинство богатых городов и были не менее богаты на тараканов в головах его жителей. - Торговый что ли? Или богатый, в смысле большой?
- Он немного помолчал. - А то, что далеко, так это не беда. Заночуем, не впервой. Лишь бы не с мертвятником рядом или звериным логовом. Вонять будет да съесть могут. - Он улыбнулся.
  Удивительное Кель существо. То фигне всякой радуется, то грустит опять-таки из-за фигни. Не понимает иногда очевидностей, но находит скрытый двойной смысл в словах. Умиляется маленькой бабочке и абсолютно игнорирует убийство людей. Как, например, сейчас. Он не почти не среагировал на выкрики глашатого и толпы, лишь ухом в их сторону повел, чтобы услышать что происходит. Догадавшись, что это обычная казнь, он быстро потерял интерес и продолжил путь.
Обогнув столпотворение, они завернули налево, и вышли широкую улицу, ведущую напрямую к воротам. Те были знатных размеров, с башенками и огромными тяжелыми дверьми, обитыми  железом. Все как положено на случай осады. Альтмер не сомневался, что с внешней стороны этого железа еще больше набито. У ворот, по стандарту, стояли (якобы) не подкупные стражи в доспехах и при оружии.
  В голове проснулось мимолетное глупое желание проехать по стенам города на лошади. Зачем? Кто знает. Кель - странное существо...

- Эх, и долгий же у нас предстоит путь...
Кель глянул на нее сверху вниз и слегка улыбнулся. Она это уже говорила. Переживает что ли? Может было из-за чего. Может, в местных лесах живут стаи голодных оборотней, а под зелеными полянками ползают, прогрызая себе пути, здоровенные червеподобные слепые змеи. А из всего оружия у них только: клыки, когти и кинжал. Не густо. Но это никого не волнует. Это же отчаянные приключенцы.
  И они двинулись вперед, по дороге. Как раньше. Пейзаж радовал зеленью лесов и полей. Им дорогу перелетали бабочки, а с небес кричала пустельга. Шла прекрасная середина весны. Когда все молодое, только-только окрепло и блестело красотой и красочностью цветов. Конечно, отправившись в дорогу с утра, они бы увидели рассвет этой красоты. 
  Так они шли пока свет Серпов не начал гаснуть. Сделав остановку на ночь, после целого дня пути, вампир и альтмер дождались утра и вновь двинулись в путь.
  Приближался полдень. Приближались и ворота в Локартрин.

- Да, пришлось больше суток идти, так что думаю первым делом заскочим куда нибудь поесть
  Кель почесал затылок. Не то чтобы ему хотелось есть всю дорогу... привычка, все дела. Не однократно об этом говорилось. Однако стоило вампирке упомянуть еду... Нечто в животе альтмера пробудилось и недовольно заворчал, правда и не очень настойчиво и громко.
- Думаю, хорошая идея.
  Уже при виде стражи закралось какое-то странное, неприятное ощущение. Не то что бы Кель не любил стражников...
- Покажите удостоверение личности...
...не то что бы Келю захотелось выбить стражнику зубы. Конечно, этот мужик ни в чем не виноват, работа такая, а у некоторых альтмеров дежавю. Ну не хотелось ему по понятной причине показывать, так сказать, свою принадлежность к иным сословиям. Точнее, он не хотел, чтобы его считали принадлежащем к таковым, ибо сам он был другого мнения.
Но вот почему же так хотелось сострить, нахамить, что-нибудь выдать эдакое, не боясь показаться мальчиком в своем поведении. Кель скрипнул зубами, заставляя себя молчать и делать то, что говорят. Он со спокойным выражением лица покорно закатал один рукав и протянул руку, чтобы маг смог проверить связь их браслетов.
  Дальше их вполне спокойно пропустили в город. Кель недовольно фыркал и одергивал рукав, когда ворота открылись и тень от них разрезал свет, упавший на лица эльфа и вампира.

Кель зевнул, прикрывая рот ладонью. Сегодня ему не удалось выспаться. Всю ночь снилась непонятная ересь. Нет, это не было чем-то жутким, что обычно сниться господам наемным убийцам. Это было что-то странное и даже нелепое. Например, прогулка по лесу с одинаковыми деревьями. Или путешествие пешком по огромной старой карте от одного нарисованного городка к другому. И почему-то каждый раз, когда Кель понимал всю прискорбность ситуации и бессмысленность своих действий, то сон тут же обрывался, и он просыпался. А заснув, снова бродил по очередной стране однообразия. Глупости и дурости одни...
  - Кажется здесь сегодня весенняя ярмарка. Может, сходим?
  Альтмер почувствовал на себе взгляд Сеэллы и автоматически опустил на нее взор. Это ее "Может, сходим?" звучало больше как: "Если мы не сходим, то я обижусь и следующей ночью сожру". Нет, Кель никогда не был против ярмарок. Наоборот. Они ассоциировались только со светлыми, веселыми воспоминаниями. А по взгляду вампирки было ясно кому там крайне и очень хочется там побывать. Да ради Бога!
- Замечательная мысль, - Кель улыбнулся. - Смысл идти в таверну, если можно поесть на ярмарке? Или у вас на ярмарке не угощают разной вкусной ерундой? Ууу! У нас всегда столько вкусностей приносили, что на весь город хватало! Никогда не забуду вкуса пирогов с яблоками и клюквой... Ладно-ладно, я затыкаюсь. А то скоро буду похож на старика. По твоим наблюдениям, я уже начал ворчать... Короче! Предлагаю нагло и не особо скрытно двинуться за толпой, как настоящие шпионы, внедренные в тыл. А там уж общая масса выведет нас куда следует.
  Кель занес ногу, как будто для шага, потом повернулся и неспешно двинулся за небольшой группой людей. Где-то далеко впереди стал слышен гул толпы. Они шли дальше.
- Сеэлла... - Кель сделал небольшую паузу, прокручивая еще разок вопрос, который хотел задать, - я вчера весь день думал, размышлял и подозревал... Можно я спрошу?

Свет, тепло. Приятный для слуха гул народа. Кто-то спешил, обгонял. Кто-то шел, совсем не спеша, оглядывая город, будто бы видел его впервые. Дети скакали по выдающимся камням на мощеной дороге, представляя, что они скачут по кочкам через гиблые топи.
  Келю почему-то было как-то странно. Такой большой, богатый город... в таких бывают ярмарки? Больше представлялись музыкальные танцевальные вечера масштабных карнавалов в честь какого-нибудь весеннего или летнего праздника. Вместо обычной одежды - странные яркие костюмы, вместо венков - маски.
  Они постепенно шли дальше. Не особо торопясь.
- Да, конечно, спрашивай.
Альтмер поднял подбородок, глядя в небо. Оно было прекрасно в своей чистоте... и ужасно в своем отсутствии солнца. Тоска по знакомому, родному не оставляла его.
- Хм. - Он кашлянул, вместо того, чтобы чихнуть от резкого запаха цветов, появившегося из неоткуда. - А слово "блин" имеет что-то общее с блинчиками, которые мы ели позавчера?... Если это так, то получается, что я полжизни ругался едой. А это как-то... грешно...
  Наемник понятия не имел куда они идут. Вроде бы на ярмарку. Вроде бы за народом. Но как-то заплутать тут не очень хотелось. Вот по иронии судьбы забредут они в какой-нибудь VIP квартал... а там стражники с таким завышенным уровнем, что они с Сеэллой им мобами в "яслях" покажутся. С таких не то чтобы дроп, экспа не перепадет! А у них в пати даже нормального авара нету. Все же надо быть осторожней, что потом через респу проходить не пришлось.
  Тем временем путь постепенно сокращался.

- ...Так что можешь спокойно ругаться и дальше.
  - Хорошая новость. -  Кель облегченно выдохнул.
История умалчивает о том, где он мог подхватить такие современные ругательства, как "блин" и даже "черт", пусть второе использовал крайне и крайне редко. Может быть этот высокий эльф скрывает намного больше, чем нам кажется... А может быть это всего лишь нечто остаточное... от прошлой жизни, например. Никто не знает, что случается с нами после смерти.
  Тут его внезапно схватили за руку и в классическом стиле "Следуй за мой", потащили в толпу. Кель на ходу пожал плечами, не сопротивляясь, но стараясь задеть как можно меньше людей.
//Венки так венки. Лишь бы не погребальные//
  Когда Сеэлла отпустила его и отошла переговорить с владельцами цветочной тележки, альтмер остановился и отвернулся от толпы. Сгорбившись он поднял кисти рук на уровень груди и, воровато оглядевшись, активировал заклинание. "Ясновидение" неярко вспыхнуло синим сиянием на пальцах... и тут потухло.
- Гррррр... - наемник разочарованно оскалился.
//Что же это за мир такой! Моя магия не может найти мою вещь!//
Он разогнул спину, обернулся и тут же получил красочный венок на шею. Из-за вечно незастегнутого воротника кожу слегка закололо и защекотало, и Кель немного растеряно отодвинул цветок с листьями, подцепив его длинным указательным пальцем.
- Да. Так мы определенно выглядим более празднично, - Кель улыбнулся. - Тут случайно колпаков с помпончиками не продается?...
  Раздался свист, и толпа быстренько освободила центр улицы. По ней пронеслись пару низких тележек, запряженных лошадиным соло. Возница управлял стоя, одной рукой, а второй держался за поручень(их было два, идущих по обеим сторонам тележек). Вся упряжь была будто бы усеяна цветами. Поручни овивал зеленый длинный плющ с широкими, как ладонь листьями, и белыми цветами. Возницы были одеты в яркие одежды, чем радовали глаз и вызывали ассоциации с карнавалом.
  Две вот такие тележки, полные людей, пронеслись с веселым свистом по дороге, накрывая людей волнами воздуха. Но народ не разошелся, так как тут же по улице заколесили еще три такие повозочки. Только они были пусты. Возницы сбавили скорость и замахали народу руками.
- Кто на ярмарку?! Давайте с нами!
Кель не стал долго думать. Он, молча, перехватил Сеэллу за руку и поспешил к ближайшей тележке.
- Прокатимся с ветерком до самой площади, чернобурка? – Он подмигнул, поставил  девушку на низенькую повозочку без бортиков, и запрыгнул сам, держась рукой за поручень. К их транспорт подскочило еще несколько человек и тогда возница, веселый бородатый мужик лет тридцати, громко свистнул и тряхнул вожжами. Гнедой конь фыркнул и высоко подняв голову с места ушел в быструю рысь, заставляя пассажиров вцепиться в первое что попалось под руку и вызвать радостное улюлюканье.
Тележка пронеслась по улицы. Люди отшатывались в стороны, но не ругались, как обычно, а даже свистели и махали руками в ответ. Остановились они спустя минут пять. Возница натянул поводья, конь вновь зафыркал, забил копытом, потрясая пушистыми бабками и гривой в цветочках.
- Добро пожаловать на локартринскую площадь!
Перед ними открылось великолепное зрелище яркой и веселой массы из людей, палаток, лошадей и еще фиг знает чем и кем. Все это шумело, хохотало, кричало и веселость. Где-то истерично лаяла собака. Большая группа мальчишек кочевала туда-сюда, как будто бы искало тропинку в толпе. Что и говорить, а ощущение было такое, что сюда пришел абсолютно весь город.
Кель пригладил растрепавшиеся волосы, спрыгнул и протянул ладонь Сеэлле.
- Позвольте вашу ручку, прекрасная леди! Нас ждут великие дела!

- Оу, воу! - Воскликнул Кель, втягиваемый, так сказать, в гущу событий. А именно в толпу людей, окруживших место, где будет твориться нечто. И что же там?...
- Сейчас будет проводиться конкурс по поеданию вишневого пирога!
//Превосходно// - альтмер махнул головой и достал из кармана потрепанную зеленую ленточку. Светлый коротенький хвостик бледных секущихся волос упал на плечо. Кель сунул руки в карманы и опустил взгляд на Сеэллу. Обветренный уголок губ слегка приподнялся в небрежной полуулыбке.
- Неверный вопрос. - Он перевел взгляд на постамент. - Мне кажется ты хотела спросить меня, как вообще возможно пройти мимо халявной еды, м? - Хитрый янтарный взгляд вновь остановился на вампирке. - Сеэлла, ты любишь вишневые пироги?

- Пффф, - Кель хмыкнул, скривив уголок губ. – Какая ты скучная. Не хочешь, пошли дальше. Хотя вид твоей моськи, перемазанной вишневым пирогов дооолго бы блистал в моих воспоминаниях. Не буду отрицать, что это бы меня веселило.
Альтмер улыбнулся, развернулся на месте по-солдатски и двинулся далее. Мимо проходил мужичонка с огромной корзиной яблок на спине. Он тихонько покрякивал, когда поудобнее перехватывал плетеную ручку корзины. Потом остановился у толпы, чтобы поглядеть на творящееся там действо. Он даже не заметил, как лишился одного их яблок, блеснувших гладкой красно-желтой кожурой уже в руках Келя. Альтмер перекинул фрукт из руки в руки, потер о рубашку и надкусил. Хм. Похоже, кто-то может похвастаться отличными садами!
Послышался радостный свист, смех. Толпа немного растеклась, освобождая место для длинной «змейки» людей, державшихся за руки. «Головой змеи» была очаровательная девушка с удивительно звонким и красивым смехом. Она легко и быстро, как в вальсе, пронеслась мимо альтмера, оставляя после себя чудесных аромат цветов из венка на ее тонкой шее. Следом неслись хохочущие люди всех возрастов. Замыкающий, пробегая мимо, хватал за руку первого попавшегося, чтобы утянуть его вместе с собой в веселую и радостную пляску весны. Рыжеволосый мужчина схватил зеленоглазую женщину, та – молодого паренька в фиолетовой рубашке, он – девушку с чудными золотыми волосами, а та… поймала за руку Сеэллу.
  Наемник шагнул назад, чтобы не попасться, довольно улыбнулся. 
- Безумие, - усмехнулся стоящий рядом высокий черноволосый мужчина в белом сюртуке. – Настоящее безумие!... Но привлекательное.
- Согласен, - фыркнул Кель, надкусывая яблоко.

Кель отвернулся, рассматривая с высоты своего роста толпы людей. Там где народу было гуще: там явно было что-то интересное. Он слышал смех вокруг, лай собак и ржание лошадей… или ржание людей?... В таком веселье уже не поймешь,  кому принадлежит тот или иной звук.
Наслаждаться окружающими звуками и ворованным яблоком ему помешала тройка каких-то довольных подростков. Кажется они подумали, что без воооон того растрепанного и уставшего эльфа веселье будет не таким запоминающимся. Прочим, что бы они не думали, но на протестующее шипение наемника они никак не прореагировали и пристроили очередной «вагонщик» в хэппи трейн.
Кель вздохнул, и как только змейка продвинулась на пару-тройку метров, вырвался, отпрыгнув назад. Девушка и парень перехватили руки друг друга и вопросительно(а может разочарованно) глянули на альтмера. Тот поднял руки, как будто бы в знак примирения, и помахал, мол «без меня, ребятки». И им оставалось только двинуться дальше. Не то, чтобы Кель оказался, как Балин, «слишком старым для этих детских потанцулек», но бегать ему не хотелось. Да и нога еще напоминала о себе. Он, конечно, любил толпу и веселуху, но что-то не сейчас.
В ухо кто-то смачно дыхнул, чавкнул, и венок слегка придушил эльфийскую шейку.
- Эй! – Кель шлепнул по бархатному носу возникшей рядом гнедой лошадке, - Не дам! Это моя бижутерия.
Лошадка фыркнула и дернула головой. Келя повело в сторону, а в зубах коняшки остался фиолетовый цветок, который та тут же зажевала. Хотела потянуться за новым, но от Келя только пунктирный силуэт остался.  Где же Кель?
- Госпожи и господины! Полторы минуточки внимания! – На бочку взобрался золотоволосый мужчина, высотой и худобой напоминающий циркуль. Он поправил шейный платок и пригладил волосы. – Кто хочет показать орлиную зоркость глаз? Кто готов показать удаль да ловкость? Кому не слабо победить конкурентов… - этот зазывала идеально подошел бы на роль ведущего или комментатора. Голос его громок и звонок, - …в стрелковом турнире?!  Кто за победу, кто за участие?! Кто лучший лучник в ближайшей округе?... Ооой!
Зазывала-циркуль так яро жестикулировал, что сам не удержал равновесие, что непременно бы свалился, если бы упал в руки стоящего рядом бугая с широченными плечами и не повис, поджав ноги. Но он не растерялся, а подняв вверх указательный палец, продолжил:
- А добычей победителя будет кувшин пива и серебряный трофейный кинжал!
//Лучше б деньги…// - немного разочарованно вздохнул Кель, но протиснулся в толпу. Кроме денег и выпивки он не менее крепко уважал холодное оружие.

- Итаааак! Внимание! – От золотоволосого зазывалы так и веяло синдромом, если не маниакального психоза, то минимум гиперактивности. Он был идеальным примером итальянца под кофеином: шумный, громкий, жестикулирует даже когда молчит, глаза сверкают… у него, кстати, были красивые темно-зеленые глаза. – Все меня слушают?... Угум. Три этапа, господа, - в воздух поднялась узкая ладонь организатора с согнутым мизинцем и большим пальцем, - стрельба из охотничьего лука с пятидесяти футов, шестидесяти пяти и восьмидесяти пяти. Каждому дается две стрелы. После каждого этапа… хм… мм… сколько вас? Один, три, пять… Девять! Прекрасно! После каждого этапа тройка набравших меньше всего очков - сдают луки! А из тройки оставшихся под конец будем искать победителя! Это будет тот, кто наберет больше всего очков! Яснопонятно? Замечательно! – Веселый зеленоглазый циркуль хлопнул в ладоши. – Ло, тащи инвентарь!
   Тот бугай, на руках которого недавно висел зазывала, хмыкнул, развернулся, на тройку секунд исчез в толпе и вскоре вернулся с охапкой луков и целым колчаном. Каждый, так сказать, получил свое.
    Кель принял длинный охотничий лук с по-сарацински изогнутыми плечами, тренькнул тетивой, покрутил в руках, оглядывая на предмет трещин или зарубок, но не нашел к чему придраться. Хороший лук. Получив и две стрелы с простыми железными наконечниками, наемник двинулся вслед за златовлаской, который привел их в длинной прямоугольной площадке, огороженной с трех сторон небольшим заборчиком. Видимо, чтобы кто-нибудь не вбежал случайно. На одном краю площадки была проведена песком линия, с которой и нужно было проводить стрельбу. Далее площадка была поделена еще тремя линиями, отмечающими заветные футы. На ближайшей к участникам линии уже были установлены восемь мишеней(девятую устанавливал слоноподобный Ло). Мишени были трех очковые, круглые. Внешнее узкое синее кольцо, широкое среднее зеленое  и… а вот последнее центральное заменяло нарисованное красное яблоко. То ли юмор организаторов, то ли в этом мирке десяти очковый центр действительно был «яблочком».
Участники стали в ряд, наложили стрелы.
- Одна рюшка королевы Каталины! – Начал отсчет златоволосый, чем заработал десяток недоуменных взглядов. Кель взял в зубы вторую стрелу, чтобы не мешалась.  – Две рюшки королевы Каталины! – Хоровой и звучный скрип тетив пронесся над толпой. – ТРИ РЮШКИ!...

Как только объявили третью рюшку, Кель отпустил стрелу, практически не прицеливаясь. Если кому-то нужно особое зрение для победы или прицел, то не нашему убийце. Он не Робин Гуд, не Леголас и уж тем более не незабвенный Азазело, чтобы никогда не промахиваться и пробивать меченную карту не глядя через подушку. Но... но вы побегайте голодным по холодному лесу с семью стрелами и древним скрипучим луком за быстроногим оленем, и вы сразу просечете фишку прокачки меткости. А тут... тут даже мишень не двигается, нет мешающих деревьев, и руки от холода не трясутся. Да и лук в отличном состоянии. Нужно ли говорить, что Кель тут же не торопливо и спокойно получил двадцать очков?
   С пятнадцатью метрами справились все. Плохо или хорошо, но справились. Молодцы мужики. Впрочем, если бы кто-то не владел навыками стрельбы из лука, то он бы не сунулся в это состязание.
  Кель глянул на стоявшего слева от него молодого парнишку в шапке, потом перевел взгляд на его мишень.
- Двадцать из двадцати, - заметил альтмер, заставив паренька вскинуться. - Хороший выстрел. Крепкая рука.
Парень зачем-то оглядел свой лук и улыбнулся, пожав плечами.
- ...рыжий в рубахе семнадцать из двадцати! - Золотоволосый бегал от мишени к мишени, громко выкрикивая ассоциативные клички участников, которые только-только пришли к нему в голову. - Самый худой, самый высокий и самый молодой - двадцать из двадцати! Самый обаятельный тоже... Рядом стоящий господин - девятнадцать из двадцати!
- Почему девятнадцать-то? Там двадцать! В яблочко же!
- Неа! На самой границе яблочка с колечком!
- Серьезно? Ну твою ж...
- Крутой низушек и бородач получают десять и тринадцать очков, соответственно... - Звонкая златовласка хлопнул в ладоши, подзывая Ло и продолжая говорить. - У нас крайне и очень четко выявились проигравшие! Господа: Бородач, рыжий и крутой низушек, получившие наименьшие количества очков, к глубочайшему сожалению моей покойной прабабушки, должны покинуть турнир и обязательно прийти к нам в следующем году! Успехов, господа!
Рыжий мужик махнул рукой, бородач выпятил нижнюю губу, а коренастый только хмыкнул. Ряды участников поредели. Ло тем временем отставлял мишени на следующую отметку, вытаскивая стрелы.
- Внимание, зрители! - Тем временем подлетел звонкий, как будильник по утрам, златовласый организатор. - Предлагаю и вам не скучать! Как на счет ставок?! - В его руках возникла шляпа, которую он протянул к толпе. - Ваши ставки, господааа, меня радуют всегдааа!...

- Эй, самый высокий! – Кель заинтересованно повернул голову, будто услышав свои имя. -  Только попробуй проиграть, я потом от тебя не отстану!
- Ради этого стоит проиграть!  - Он улыбнулся и подмигнул.
- Продолжаем, господины! – Вновь забегал шустрый златовласка, пока не набегался и вновь не усадил пораженную шилом задницу на бочку. – Второй этап торжественно объявляется… объявленным!
- Может, отдашь мне её?
Кель пожал плечами, перехватил одной рукой лук и стрелы, второй снял сумку с плеча.
- Поймаешь? – Он вскинул брови и негромко обратился к народу. – Поберегись!
Бросок и сумка летит в руки вампирки. Он пропустил уже вторую рюшку королевы Каталины, поэтому пришлось действовать быстрее. Перехват, разворот, скрип натягиваемой тетивы…
- Третья рюшка!
Треньк! Стрела со свистом пересекла расстояние до мишени и вонзилась в красную середину, слегка подрагивая. Десять очков! Кель, конечно, не был позером, однако он был мужчиной… поэтому к выстрелу с разворота прибавился короткий взмах головы, чтобы откинуть светлые волосы с лица.
Не будем-таки утомлять пересказом повторяющихся событий, поэтому изложим всю суть кратко. К концу второго этапа остались, как ведается, трое: Кель, обаяшка-ловкач и паренек в шапке. Третий этап, к сожалению, не выявил победителя, так как упомянутые первые два участника набрали одинаковое высокое количество баллов, а паренек на этот раз обидно скосил. Разрешился спор крайне скоро. Оба победителя сдали луки, объявили, что победила дружба, пожали друг другу руки и поделили призы. Хм… ну как поделили… Кель просто вцепился в трофейный кинжал и уже не отпускал, поэтому отходчивому его конкуренту оставалось только забрать кувшинчик пива. Такие дела. После всего они получили прощальное пожелание златовласки не болеть оспой, и были отправлены восвояси. А точнее навстречу толпе.

// Мухаха! Маленький наивный человечишка! Забирай свой мерзкий пивасик, когда я заберу мой прелестный кинжальчик! Трофейный, даэдра вас побери! //
Ну что и говорить, а Кель, правда, был рад, что ему досталось в приз холодное оружие. Сразу стало как-то… спокойней на душе, что ли.
Стоило сойти с площадки в толпу, как эта самая толпа ломанулась кто куда. Альтмеру даже пришлось немного притормозить, чтобы его не сшибли. Впрочем, его затормозил не только инстинкт самосохранения, то и десятка неожиданно образовавшихся поклонниц. Внимание, женщины, веселье – это все конечно хорошо… Кель даже почувствовал себя немного Чемпионом Арены Сиродила. Но немного поулыбавшись пообаятельней, он выследил вампирку по вытянутой руке и с более широкой улыбкой радостно и громко окликнул ее по имени. Милое в прямом смысле окружение оглянулось, выглядывая ту, что посмела возникнуть, и наемник, воспользовавшись ситуацией, быстренько прошмыгнул мимо ярких подолов.
- Пойдем-ка отсюда, чернобурка, - все еще улыбаясь, произнес он, приобнимая вампирку за плечи и направляясь подальше от этого скопления людей. – Смотри! Там что-то интересное происходит! Подсмотрим?
Там, куда они направились было не так много людей. Они только-только подтягивались. Все внимание собравшихся было приковано к овальному столу на изящнейшей ножке, такому же красивенькому стульчику и сидящему на нем старцу. Этот старец выглядел настолько характерно, что не различить в нем волшебника было невозможно. Не смотря на теплую погоду, он сидел в рубашке, жилетке и штанах, с мантией на плечах, потрепанных башмаках и шляпе. Его лицо было рассечено морщинами, на крупному носу крепко сидели маленькие очки, а выбивающиеся из-под шляпы седые слегка вьющиеся седые волосы и длинная в две ладони белая борода придавала ему образу некой благообразности. Старец сидел, откинувшись на спинку стульчика, и с хитринкой поглядывал заинтересованных людей. Что заставило их собраться тут? Может окружающая магическая аура?
Посидев еще немного, старец, наконец, поднялся, демонстрируя свой немалый рост, и потер суховатые ладони.
- Подойдите, - заговорщицки заговорил, он, улыбаясь и доверительно подманивая народ ближе. – Подойдите ближе, друзья. Я хочу предложить вам небольшой конкурс. Он не будет слишком утомляющим, но, надеюсь, поднимет вам настроение. Скажите мне, вы любите музыку?
- Любим, - ответила громко стоящая рядом девушка. Она была молода и красива, с зеленющими, словно весенняя трава глазами, за которые в эпоху средневековья могла сжечь инквизиция. На ней было почти такого же цвета платье с золотистым пояском, что вместе с каштановым цветом волос и венком из ярких белых цветов на голове навевало мысли о молодом гибком деревце цветущего весеннего леса. Она была в сопровождении такого же молодого, как она парня. Черноволосого, опрятно одетого и дьявольски влюбленного в этническое чудо рядом с собой.
- В таком случае, я думаю, вы не откажитесь поучаствовать! Все что потребуется от вас – это мелодия, музыка. Вы можете ее напеть, если не владеете музыкальными инструментами, а если они вам подвластны – то сыграть. Не дивитесь отсутствию музыкальных инструментов, я смогу обеспечить вас любым из них. От этой мелодии и вашего воображения и будет зависеть исход конкурса. Он одиночный. Победитель будет один. Приз будет небольшой, но навевающий воспоминания. – Старец еще раз улыбнулся, не размыкая губ. – Кто хочет поучаствовать? Вы? Или может вы, милая леди? – Обратился он к Сеэлле, протянув сухенькую ладонь.