Кель неопредленно повел ухом. По ответу девушки было ясно, что о будущем она не задумывалась. Возможно будущее было гораздо менее светлым, чем казалось, а может это просто была нерешительность. А может просто Сеэлла не хотела говорить.
   Наемник некоторое время молча намыливал вампирке спину. Но не продолжительное.
- Все будет так, как ты напророчила: я женюсь и заведу ораву детей... - Кель усмехнулся, - а выпивая по вечерам, буду каждый раз вспоминать, как славно мы погуляли с тобой прошлой ночью.
  Пусть эльф и не выглядел таким уж печальным, но ему тоже было грустно от того, что рано или поздно это приключение должно быть окончено. И сейчас ему казалось, что рано и они с вампиркой могли бы еще пару раз выпить вместе вина и прогуляться полями и лесами до другого города. Все же они отлично спелись.
  Почувствовав свою вину за нагнетение обстановки и мысли о расставании, он поспешил как-то развеить нахлынувшую тоску.
- Но мы пока еще не расстаемся, чернобурка! - Широко улыбнулся он. Наемник неожиданно сзади сгреб вампирку в медвежьи объятия и радостно потискал, вдобавок растрепав рукой волосы. - И пока этого не случилось, я могу тебя немного помучить за все нервы, которые ты мне истрепала! Заведу собаку и назову ее в твою честь. И буду каждый день так же тискать. - Он на секунду остановился и вполне серьезным тоном произнес, - а если этот эгоистичный засранец в мое отсутсвие снова будет к тебе приставать - засунь ему его же трость в одно место.

Услышав его дружелюбный совет, вампирка так зловеще расхохоталась, что наемник было подумал, что погорячился. Впрочем, с некоторых пор Эрнесто совсем перестал казаться ему адекватным мужиком и мужская солидарность все же не взыграло бы при таком ходе событий.
- Вряд ли бы это хоть кому-то понравилось, - нервно хихикнул Кель, поддерживая вампиркино веселье.
//Хули она и правда такая веселая сегодня?//
В отличие от Сеэллы, альтмер был сегодня спокоен, как удав. То ли он устал и не выспался, то ли Венера с Меркурием в созвездии Водолея сегодня сулили хроническую лень. Казалось даже эмоции его были размерены.
Довольно прищурившись, как кот, он почесал кончик расцелованного носа.
- Да, меньше сожалений... - задумчиво повторил наемник, глядя девушке в глаза. Он хотел добавить что-то еще, но передумал.
- Потереть спинку?
- Да я уже сам справился, - улыбнулся Кель, запустив руку в волосы на затылке. Пока вампирка мыла волосы, он уже успел быстро отмыть свои бренные мощи от дорожной пыли, грязи и крови, а благодаря гибкости этих самых мощей, альтмер вполне спокойно мог дотянуться и вымыть спину самостоятельно. - Ну, я, в общем-то, закончил. - Наемник вновь взял в руки деревянное ведро и зачерпнул воды. - Не будем тратить время.
  Он поднялся, опершись на край ванны, и неторопливо вылил на себя содержимое ведра, смывая остатки мыла и прицепившейся пены, дрефующей по поверхности воды. Переступив на пол, он поставил ведерко на прежнем месте и, оставляя мокрые следы, дошел до таза со шмотьем, на которое очень грозно глянул сперва, преждем чем надеть. Все одежда за исключением сапог была сухой и даже чистой, выпарив всю грязь, но все же мятой и крайне горячей - последствия этого любительского использования магии в быту. Поэтому, надевая шмот, Кель некоторое время матерился. Он на секунду вернулся к ванной, чтобы выжать с волос воду и забрать со столика кинжал и ленточку, к которой наемник уже успел привыкнуть.
- Не засиживайся, а потом пальцы будут морщинистые, как у старушки, - заботливо проворковал альтмер, не отказав себе в удовольствии еще разок слегка потрепать ее по голове. - Жду тебя.
После чего, прихватив сапоги, вышел из помещения.
  Усевшись на край кровати, он призвал откуда-то какую-то непонятную тряпку и начал неторопливо протирать ею сапоги.
- Меньше сожалений, твою мать... - Тихо ругнулся Кель вслух на свои мысли.

Кель, молча, смотрел на себя в центральное зеркало изящного женского трюмо, опираясь о его столешницу руками. Он уже закончил чистить сапоги, и теперь они тускловато блестели чистой черно-красной, слегка потертой кожей. Левый сапог все еще хранил в себе стеклянный кинжал. Штаны, постиранные впервые за все их путешествие, благодаря любительскому заклинанию были чисты, однако из-за принудительной сушки были словно твердые. Впрочем, как и рубашка. Да, на удивление, с нее вывелись все пятна грязи, однако капли крови, хоть и потеряли свой цвет, но при должном внимании выделялись серыми четкими кляксами.
   Отражение худого вытянутого лица моргнуло вслед за оригиналом. Кель смотрел на себя и видел эти сорок лет, на которые он выглядит. Скулы становились все острее, прищур глаз все более усталым, кривоватый излом рта делал лицо серьезнее, а глубокие уголки губ создавали впечатление плотного их сжатия в застывшем презрении. На подбородке начала пробиваться темная щетина. Кель, не задумываясь, плюнул бы в глаз тому, кто говорит, что у блондинов не растет борода. Отмытые от пыли волосы стали светлее, но и в то же время гораздо тусклее и блекло поблескивали чистотой. Не то, чтобы Келю было все равно на то, как он выглядит. Просто эта проблема казалась ему не такой уж актуальной, период, когда красота для молодого человека - это действительная страшная сила, уже прошел. Но расчесать волосы все же бы стоило.
  Сеэлла заловила его, когда он уже в задумчивости клал найденный гребешок назад в ящичек трюмо. И кажется не в тот, где взял.
- Слова "поедим" и "убивать" из твоих уст, вблизи моей шеи, вселяют трепет в мое сердце, - с благоговением в голосе произнес Кель, с улыбкой опустив взгляд на вампирку.
   На самом деле после ванной есть хотелось ужасно. Поэтому тратить время на светские беседы не было смысла, и господа поспешили вниз, откуда уже доносились такие великолепные запахи, что и у Келя в животе мгновенно отстроился лабиринт с минотаврами всех мастей.
  Однако аппетит как рукой сняло, стоило наемнику увидеть и осознать то, во что он влип с утреца. Не кофе бодрит по утрам, господа, не кофе!
  Во-первых, кислая рожа Эрнесто, от которой свернулось даже свежее молоко, отрезвляла лучше любого ведра ледяной воды на голову. Вместе со всем организмом сразу же просыпалось желание подойти и спросить, что он тут забыл. А потом проводить к двери.
  Но его уныло-занудливая аура меркла и бледнела перед аурой бесконечного счастья и радости сидящего рядом Ибрагима. Один взгляд на мальчика едва не уничтожил Келя на месте. Сказать, что он откровенно охуел - ничего не сказать.
-  Папа!
- Ибрагим! - С нервной радостью и удивлением воскликнул альтмер. Мальчишка сорвался с места и Кель вдруг понял, что если прямо сейчас Ибрагим дотронется до него своими маленькими ручками - он тут же отойдет в царство Ситиса. Кель не был бы Келем, если срочно не придумал, как на миг спасти себя. Поэтому с явным безумием в голосе тут же весело возопил, - Ура! Все обнимаем маму!
   Мальчик практически с разбегу налетел на Сеэллу и тут же счастливо вцепился в длинный подол ее платья. Наемник, стоявший немного позади, порывисто шагнул ближе и крепко обнял девушку за плечи. И неизвестно, кто из этих двоих был более счастлив ее присутствию в данный момент. Ах, эти прекрасные черные локоны! Зарыться в них и рыдать!
   Под предлогом нахлынувших на него нежных чувств от столько трогательного воссоединения семьи, Кель, прячась за вампирскими волосами, подобрался как можно ближе к ее уху.
- Сеэлла, что он тут делает? - Очень тихим, но готовым сорваться шепотом поинтересовался наемник, словно это она привела сюда мальчика.
  Альтмер был одновременно дико зол и очень напуган. Он не ожидал увидеть Ибрагима здесь. Скрипя сердце, он ушел из склепа, не попрощавшись, думая, что они больше никогда не увидятся. И теперь ему стыдно, как никогда. Они буквально бросили его у некромантов по его инициативе, после того, как Ибрагим случайно услышал, что думает о нем его, якобы, родной отец. И вряд ли мальчик об этом забыл. Кель буквально начал чувствовать, как все больше и больше горят его уши. А он ненавидел чувство стыда, как ненавидел признавать свои ошибки и как ненавидел сейчас самого себя. В частности и за то, что даже сейчас он продолжает притворяться.
- Привет-привет, мальчик мой! - Буднично поздоровался с мальчиком наемник. - Ты же помыл руки перед едой?
- Ага! - Ибрагим задрал голову, уткнувшись подбородком вампирке в живот.
- Вот и умница! - Кель усилием воли протянул ладонь и отечески потрепал пацана по голове. - А теперь иди быстро доедай, а потом расскажешь как у тебя дела, договорились? Не измажь маме платье руками в пирожках!
  Мальчишка вздохнул, нехотя отлип от Сеэллы и вновь забрался на свой стул.
  Кель, все еще приобнимая вампирку за плечи, кинул быстрый голодный взгляд на вино, которое пил Эрнесто.

В дальнейшем спокойствия Келя хватило только на то, чтобы максимально вежливо и дружелюбно поздороваться с Эрнесто и пожелать доброго утра расторопной Фриде. И после этого наемник надолго замолчал, весьмо успешно изображая утреннее умиротворение, а на деле безысходную безысходность.
  Кель иногда допускал мысль, что он вовсе не хороший парень, а тот еще отпетый ублюдок, однако эта мысль долго не задерживалась у него в голове. Теперь же он прокручивал эту мысль в своем мозгу каждую минуту. Он действительно считал себя виноватым.
  В таких размышлениях, он так же молча следовал на Сеэллой и Фридой на задний дворик. Молча сел за столик, кивком головы поблагодарил хозяйку за заботу. Позднее весеннее утро было солнечным, если это можно так сказать о мире, где солнца нет, уже начинало постепенно припекать. Лето было все ближе, днем становилось все жарче. Если бы не изумрудные кроны огромной яблони, затеняющие их столик, то возможно завтракать на свежем воздухе было бы жарко.
  Как только Фрида окончательно покинула их мрачную компанию, Кель в прежнем безмолвии открыл бутылку вина, наполнил им свой бокал практически до краев, не церемонясь, и тут же залпом выпил его, не закусив. Взбудораженный организм, узнав привычный спирт, практически тут же начал медленно успокаиваться, вселяя в голову ясность.
- А теперь, друг мой, давай подумаем, что нам делать…
- Что делать? А что мы можем сделать?! - Вспыхнул наемник, стараясь говорить тихо и спокойно, но получалось с трудом. Он время от времени искоса поглядывал на дверь, ведующую на задний двор, опасаясь, что кто-нибудь вновь неожиданно возникнет в неподходящий момент и услышит их разговор. - Как он вообще тут оказался? Он не мог дойти сюда сам! Один он бы не прошел проклятый лес, не нашел бы дорогу сюда! Как его впустили в город и как он нашел нужный адрес? Это, даэдра меня раздери, невозможно! Если бы я не видел его сейчас своими глазами, хрен бы я поверил, что мелкий пацан шляется по лесам и полям в одиночку! - Кель в эмоциях пристукнул ладонью по столу. Он абсолютно забыл про еду, потеряв всякий аппетит. - Значит его привел твой некромант! Зачем?! Зачем он это сделал? - Он на секунду замолчал, вопросительно глядя горящими, как оранжевое пламя, глазами на Сеэллу. После чего вдруг расслабленно опустил плечи и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - У меня, проклятье, слишком много вопросов к этой ситуации. А самое ужасное, что ни один ее не исправит. Я понятия не имею, что делать с мальчишкой. Приютить здесь, если позволят хозяева. И смотреть за ним, потому что... придется.
  Кель раздраженно скрипнул зубами, плотно сжав губы.
  Бросить Ибрагима еще раз он не мог. Ощущая тяжесть вины, теперь он был готов сам настаивать на том, что мальчик остался с ними. Но с другой стороны собственное решение его пугало.

Наемник нервно побарабанил пальцами по столешнице. Он никак неожидал что ему придется решать такие проблемы. Он всегда считал себя весьма крепким на психику парнем, готовым к любым поворотам судьбы, однако в очередной раз убедился, что жизнь очень любит смеяться над такими самоуверенными дураками, как он. И как бы трудно не было альтмеру это признать, но, увы, он оказался самоуверенным дураком. Еще один урок, который он усвоит на всю жизнь.
  - Не хотелось бы тебя огорчать, но выход у нас с тобой все равно только один. - Кель слегка развернул лицо, немного искоса глядя на Сеэллу. При дневном освещении его светлые волосы выглядили еще белее, а поймавшие лучи Серпов глаза горели словно пламя. - Какими ужасными не были родители, ребенок не уйдет от них, пока не почувствует, что готов жить сам. И это случится не через неделю или месяц, а через несколько лет. - Наемник качнул головой. - Ибрагим - мальчик, это случилось бы раньше, но не сейчас, когда существенная проблема для него - несовпадение объема его желудка и количества пирожков в зоне досигаемости. Да если бы его били и морили голодом, он бы все равно не сбежал. Поверь мне.
  Наемник наклонился ближе к столу, сгибая спину. Он поставил локти на столешницу и, переплетя пальцы, сложил ладони около рта.
- Но и притворяться я больше не намерен. То, как я поступил, не было мужским поступком. - Он выпрямил сложенные указательные пальцы и коснулся ими верхней губы. - Вероятно, "прекрасным родителем" я не стану никогда. Но мне бы хотелось хоть как-нибудь помочь ему, пока я могу это сделать.
  Кель слегка нахмурил брови. Он уяснил для себя некоторые вещи и сейчас намерен был хотя бы попробовать исправить ситуацию.
- А что думаешь ты? - Те же указательные пальцы направились в сторону сидящей вампирки. - На самом деле твое слово здесь важнее, потому что... я и правда однажды оставлю вас. И мне не очень нравится, что в итоге забота о мальчике останется на тебе. Наверное это будет... немного несправедливо. - Кель слегка прищурился. - Кажется недавно ты говорила, что тебе сейчас и без детей хорошо...

Притихший Кель замер на месте, глядя вампирке в глаза внимательным прищуренным взглядом, и заинтересованно слушал то, что она говорила. Он лишь периодически моргал и иногда двигал чутким ухом, в моменты, когда Сеэлла произносила истины режущие слух привыкшему к иному взгляду на мир наемнику. Он был действительно удивлен тому, с каким пренебрежением или даже отвращением девушка говорит детях. "Существо"? "С муками произвести на свет"? "Облегченная версия"?
  Под конец ее небольшого монолога конкретно ошарашенный Кель, выразивший свое мнение по этому поводу, тем не менее, лишь вежиливым, но выразительным выгибаем левой брови, был согласен с Сеэллой, что воспитание детей - это не для нее.  И, что греха таить, если раньше мысль о том, что мальчик останется с вампиркой, раньше его успокаивала, то теперь она начала его тревожить. Не смотря на то, что возникновение мальчика было так неожиданно для него, что заставило под чувством страха повести себя не по-мужски трусливо, наемник, однако, довольно быстро смирился и затянул пояс, стоило проблеме возникнуть вновь. А вот Сеэлла встала на дыбы и закусила удела, что Кель, в принципе, готов был понять. Однако, это не значило, что он так же готов был взять всю ответственность на себя. Как бы не любил он Сеэллу и не чувствовал вину перед мальчиком, наемник в первую очередь заботился о собственном душевном спокойствии. По крайней мере, на данный момент.
  Положив ладони на стол, альтмер по-прежнему молча наблюдал, как все откровеннее нервничает вампирка. Наклонив слегка голову к плечу, он на секунду замер, потом поднялся с места, безмолвной тенью обогнул стол и, встав за спиной Сеэллы, с сочувственной улыбкой приобнял ее за плечи, в неуклюжей попытке успокоить.
- Тебе не обязательно изображать из себя самую любящую матерь на свете, милая. Скажу больше, если ты продолжишь это делать, то это будет не самым правильным и благородным поступком. - Склонив голову, он погладил ее по плечам. - Сейчас мальчику нужны только забота и внимание. Он должен чувствовать себя в безопасности, но бегать за ним не придется. С ним надо поговорить, кое-что объяснить. Ты сделаешь это, когда будешь готова, а сейчас, за мальчиком приглядывать ты будешь не одна. Отнесись к ситуации с терпением и снисходительностью. - Кель оперся руками на спинку ее стула и, опустив уголок губ, пожал плечами. - Да и из "тарантула" получился вполне милый мальчик... хотя, не то, чтобы я разбирался в красоте мальчиков, но все же! Конечностей-таки четыре, а значит все не так плохо, я считаю.

Кель улыбнулся, радуясь тому, что Сеэлла перестала нервно смеяться. Кажется сейчас за нее можно было не беспокоиться. Однако, ему не было все равно на столь эмоциональную ее реакцию. Наемнику не хотелось, чтобы Сеэлла расстраивалась.
- Как скажете, моя леди! - Качнул головой Кель, изображая из себя смиренного слугу. Пропустив вампирку вперед, он на минутку оглянулся на столик, за которым они недавно сидели. В его голову пришла запоздалая мысль, что он так и не съел ни крошки и, что самое ужасное, совсем забыл про вино! Но сетовал он не долго. Решив, что украдет у мальчика один пирожок, а пить с утра - явный признак запойного алкоголика, которым он, конечно же, не являлся, наемник направился вслед за Сеэллой. Хотя, откровенно говоря, идти ему не очень-то хотелось. Там шумная и бестактная Фрида, мальчишка, при взгляде на которого хочется сквозь землю провалиться, про Эрнесто и не говорить нечего, а тут милая женская компания, винцо и свежий воздух. А если на миг забыть, что с небес светит не солнце, то умиротворяющая атмосфера будет дополнена.
  Но они шли вперед, и задний дворик остался за спиной.
//Притворяться я больше не стану//
  Они вошли в столовую. Фриды рядом не было, видимо побежала за новым блюдом к столу. Ибрагим сидел на прежнем месте, уже крайне не спешно доедал пирожки. Было видно, что они уже не лезли в него, но были настолько вкусными, что оставить на тарелке хоть один казалось кощунством. Он то и дело украткой поглядывал на высокого и мрачного дядю в черном, но скромно молчал, боясь ему что-нибудь сказать. Возможно, боялся, что если дядю спровоцировать, то он сам всех съест, как пирожки. И кажется, это было недалеко от истины.
  Услышав, что кто-то идет, ребенок повернул голову и вскинул бровки, увидев родителей. Кель остановился в проходе и прислонился к дверному косяку.
- Ибрагим, - негромко позвал он и дождавшись, когда мальчик посмотрит на него, продолжил, - иди сюда, нам надо поговорить. Это не надолго.
  Последнюю фразу он сказал немного громче, чтобы ее отчетливо услышал Эрнесто. Оставлять Сеэллу с ним наедине Кель не хотел, но ему было необходимо кое-что сказать Ибрагиму с глазу на глаз.
  Мальчик, почувствов неладное, как-то сразу погрустнел, ожидая самого худшего. Нехотя положив недоеденный пирожок на тарелку, он спрыгнул со стула и, повесив нос, вышел с наемником в коридор.
  Кель встал перед маленьким мальчиком, словно гора перед путешественником. Ибрагиму пришлось задрать голову, чтобы взглянуть эльфу в лицо. Наемник несколько секунд молчал, но потом вздохнул и, наконец, заговорил.
- Ибрагим, скажи мне, ты знаешь, что подслушивать чужие разговоры - это нехорошо?
- Знаю.
  Кель сделал паузу.
- А ты помнишь то, что подслушал в склепе, когда я говорил о тебе?
- Помню, - кивнул мальчишка и стал еще грустнее.
- На самом деле, ты не должен был это слышать. - Наемник снова вздохнул. - А я не должен был это говорить. Не при тебе, не в твое отсутствие. Я был расстроен и говорил, управляемый эмоциями. Это было неправильным поступком. - Кель присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в глаза. - Прости меня, Ибрагим.
   Мальчик серьезно посмотрел на него, удивленный, а потом смягчился и кивнул, улыбнувшись. Кель улыбнулся в ответ и протянул к нему руки, но Ибрагим спрятал ладошки за спину.
- Руки в пирожках, вдруг испачкаю.
- Ибрагим, - наемник раздраженно скрипнул зубами, - иди сюда, не порть момент! Я к нему долго шел.
  Мальчишка рассмеялся и альтмер впервые искренне радостно обнял его. И ему впервые стало легче.
//Молодец, дружище! Так держать!//
- Так. А теперь иди доешь последний пирожок и хватит их на сегодня. Никто у тебя их не отберет... кроме меня. Но я только один, обещаю!
  Мальчик широко улыбнулся, показав мелкие белые зубки и побежал обратно в столовую. Кель пошел за ним, тем не менее, проверив не испачкал ли Ибрагим ему только что отстиранную рубашку. Прошествовав к столу, наемник стащил с тарелки пирожок по симпатичнее, уселся на стул рядом с Сеэллой, закинув ногу на ногу. На него вдруг нахлынуло веселье, он чувствовал себя прекрасно. Поболтав ногой, он повернул голову к вампирке и очаровательно ей улыбнулся.
- Селестина, любовь моя, я говорил тебе, что тебе идет зеленый цвет? Нет большей радости для эльфа, как видеть в воплощении восторга, красоты и нежности, столь безхитростную и скромную ассоциацию с зелеными просторами родных краев. - Наемник слегка прищурился, словно довольный кот. - Чем сегодня хочешь заняться?
  Он надкусил пирожок.
//Хм! И правда очень вкусно!//

- Ибрагим, много конфет за раз есть нельзя, - спокойным тоном напомнил Кель, видя, что мальчику сложно дается расставание с заветной коробочкой. Наемник стоял около дверей, сунув руки в карманы брюк. Нахмурив слегка одну бровь, он выжидающе смотрел, как мальчик мнется около стола, на котором хотел оставить свои сладости. В нем боролись понимание вредности большого количества сахара и лютое желание доесть все содержимое коробки. Наконец, найдя компромисс ситуации, Ибрагим запустил ладошку в коробочку и, шаря там рукой, повернул голову к горе-отцу.
- Я последнюю!
  Альтмер, догадываясь, что эта "последняя" в конце концов таковой не окажется, понимающе вздохнул.
- Однажды, я съел у своей тети целый кулек медовых конфет и у меня треснул зуб! - Развернув правую сторону лица, наемник оскалился и продемонстрировал крупный скол на коренном зубе нижней челюсти, для убедительности он пригнулся и ткнул в него указательным пальцем. Черные бровки Ибрагима взметнулись вверх. Он на секунду замер, а затем в выразительно вытянутым лицом аккуратно положил конфетку назад в коробку, закрыл ее крышкой и поставил на стол, отодвинув от себя.  Кель улыбнулся, выпрямившись и вновь сунув руку в карман.
- Благодарим за вкусный завтрак, леди Фрида! - Кивнул он, а затем обратил насмешливый взгляд на Эрнесто. - Был несказанно рад увидеться с вами снова, серджо. Доброго дня!
  Он улыбнулся, излучая доброту и дружелюбие, которые не ведало его ядовитая натура. И если сейчас Эрнесто был воплощением грозовой тучи, готовящейся к неожиданному урагану, то Кель олицетворял собой ласковое до тошноты солнышко. И чем больше ты его ненавидишь, чем ярче оно светит.
  Демонстративно приобняв вампирку за талию, он покинул дом вместе со своей "семьей".
  Город был оживлен. И пусть на улицах не было толкучек, но люди встречались на каждом шагу. Впрочим, в такую погоду грешно сидеть дома.
  Кель, снова спрятавший руки в карманы, шел вперед, слегка прищуриваясь на свету Серпа. Его свет был холоден, но ярок, от чего все светлые тона мира становились белее. Даже келева рубашка выглядела новой... или так, словно ее стирали Лаской. Ибрагим скакал на пару шагов впереди, видимо представляя, что идет по большому городу один, без сопровождения, как взрослый.
- Уважаемый, на ярмарку в какую сторону? - Мимоходом обратился Кель к пузатому мужчине в синей рубашке и серой безрукавке. Мужичок на секунду задумался, почесав бородавку на подбородке.
- Это придется из района выйти. Иди щас прямо по улице, когда увидите большую булочную - высокая такая, крыша елочкой, стены красные - налево поворачиваете и там по винтовой дороге. Дальше цветочные гирлянды укажут вам дорогу.
- Премного благодарен! - Вежливо улыбнулся альтмер.
- Да говно вопрос! - Осклабился в ответ мужик и пошел дальше, а наемник аж встрепенулся, не ожидав что его культурные речи оборвут так внезапно.
  Ибрагим, услышав смешное слово, по-дурацки захихикал и поскакал дальше.
- Ты в этом городе родилась? - Слегка скривив уголок губ, поинтересовался Кель у Сеэллы.

Кель оставшуюся дорогу до ярмарки был занят двумя вещами: внимательно следил за шустрым Ибрагимом и рассуждал о городской винтовой дороге. С одной стороны она была чертовки привлекательной штукой: необычная, красивая, охватывает все районы города, но в то же время она была ужасно длинной и от подъема вверх на протяжении долгого времени можно было просто задолбаться и умереть.
Музыку он услышал раньше, чем увидел гирлянду. Что-то далекое, струнное. Это оказался овальный аналог гитары с двумя грифами. И не удивительно, что у владельца этого инструмента, - невысокой светловолосой девушки со столь длинной челкой, что она полностью закрывала левый глаз, - были настолько ловкие руки, чтобы управляться с обоими рядами струн, что Кель аж облизнулся, так эта блондиночка быстро перебирала струны пальчиками.
  - Кель, слушай...
Наемник отвлекся от ярких цветочных гирлянд, протянутых через всю улицу, и повернулся к вампирке. Ее явно захватила эта суета, в которой проходили приготовления к кульминации ярмарки, да так, что ждать этой самой кульминации Сеэлле стало невтерпеж. Она схватила альтмера на рукав, уламывая поучаствовать в ярмарочных развлечениях вместе с ней и смотрела так, что Келю оставалось лишь развести руками. О каком родительстве может идти речь, если "родительница" сама еще ребенок? Наемник абсолютно не понимал ее. Она могла развлекаться, имея за спиной целый ворох проблем, когда как он отдыхал лишь после того, как их решит. Он размышлял о столь многом, что думать о чем-то еще он не успевал.
//Как в детстве? Хех. Лучше не стоит мне развлекаться так, как было в детстве, девочка моя,// - он ухмыльнулся и перед ответом почесал указательным пальцем бровь.
- Ну что же, я буду следить, чтобы ты не переела сладостей, - он фыркнул, довольно прищурившись и поискал взглядом шустрого, как воробушек, мальчишку. - Хорошо, моя леди, с чего хотите начать?
Мимо, заглушая собой все вокруг, пронеслась повозка со стальным вооружением и ювелирными украшениями. Следом - две повозки с большими бочками, унося с собой сладковатый запах хмеля и ягод.

И уже через некоторое весьма непродолжительное время Кель начал жалеть, что согласился пойти на ярмарку. Ой, как жалеть.
Еще через некоторое время он уже начал проклинать куда-то убежавшего мальчишку, вампирку, людей и мир вцелом.
  Когда они наконец отыскали Ибрагима, было уже поздно, ибо неугомонный пацан влез туда, куда не следовало. Кель уже тысячу раз пообещал себе провести с мальчишкой воспитательную беседу.
  - Ибрагим! Ты чего там делаешь, ну-ка иди сюда.
//Какого хрена ты туда полез, бестолочь?! Тебе не говорили не разговаривать с нез... сука, не говорили... Ух, придем домой - поговорим!//
  Подставы он не ожидал. Реакция профессионала сработала на совесть, однако спасти не сумела, ибо отпрыгнуть куда-либо в толпе народа не представлялось возможным. Ловкие и цепкие пальцы успели поймать небольшую тарелочку, но не торт, который лежал на ней и десерт со смачным звуком влепился в правую часть лица наемника, успевшего повернуть голову. Подбородок, щека, часть губ, нос, висок и скула утонули в креме. Кель на секунду замер на месте. Под смех толпы и сползающего с виска сладкого крема, наемник понял, что хочет убивать. Закипая от тихой ярости, он медленно соскреб пальцами остатки тортика с лица, стряхнул их на землю и ТАК глянул на марионеточника, что тот воздухом поперхнулся. Никаких лишних слов. Только одно отработанное движение кистью и маленькая тарелочка со свистом влетает в лицо марионеточника и частично остается в нем. Мужик от удара развернулся на сто восемьдесят и рухнул на пол. Возможно, все подумали что он потерял сознание, остальным было немного не до этого, так как пауки рвались на свободу, подальше от тесной коробки.
- Ненавижу сладости, - прорычал озверевший Кель. Видимо, одного марионеточника на сегодня ему было не достаточно.
  Пауки тем временем бежали дальше, еще больше раздувая панику. Из палатки рядом под названием "Веера и шляпки" раздался пронзительный визг и на улицу вылетело с десяток молодых и не очень женщин разной степени одетости. Впереди всех несся на всех порах жеманный белокурый тип в яркой одежде, видимо владелец палатки, визжа громче всех. Огромный мужик в лязгающих латах из передвижной кузницы с девизом "Нужен меч? Иди накуй!", матерясь и придерживая падающее забрало шлема поднятым, оглушительно топал на месте железными башмаками, стараясь раздавить как можно больше пауков. Кто-то пытался залезть на забор, но там уже не было места. Ибрагим, почувствоваший вдруг себя виноватым, бегал среди паникующих людей и собирал в ладошки паучков с криками: "Погодите, я сейчас соберу!" Пахнущий ягодками и ванилью Кель просто хотел убивать.
   Кто-то видимо уже успел нажаловаться страже, так как в общий кавардак ввалился еще и десяток блюстителей порадка. Бедные мужики, впервые столкнувшись с такой проблемой, как тьма тьмущая пауков, даже не знали с чего начать и что делать, когда как вокруг них уже собрались люди, яро требующие, чтобы они сию же минуту что-нибудь предприняли.
  Мрачный Кель, неожиданно возникший рядом с Сеэллой, цапнул ее за руку, потом выловил из толпы Ибрагимчика и потащил обоих подальше от паникующих людей в какой-нибудь переулочек.
  Тем временем, офицер стражи отдал приказ оцепить район и приступить к уничтожению пауков, которые, по словам народа, были ядовиты настолько, что одним укусом косили десятерых, к тому же еще переносили добрую сотню различных болезней, плели огненную паутину и щекотали своими ворсинками до смерти в страшных муках.

О, даа, Келю не хватало еще одного такого марионеточника. В этот раз он бы сломал ему шею. Ах, этот сладкий хруст сместившихся позвонков! Как пение птиц весной.
   Опасаясь, что его напряженное состояние заставит его выплеснуть свое недовольство на Сеэллу или Ибрагима, он молчал, скрестив руки, пока вампирка производила воспитательные работы. Правильно делала, почти как настоящая мамочка. А не в нее ли у Ибрагима черные волосы?
  - Это вот он, да, вон тот высокий жуткий тип!
  С грозной медлительностью и презрением, Кель повернулся в сторону, откуда доносились крики. Он сначала не понял, что стража говорит о нем. Но стоило им обмолвиться о тарелке...
  - Жуткий???... - Негромко повторил Кель слова стражника, вскинув брови. Пока длилось его тихое недоумение, их успели окружить. Трое - с одной стороны, двое - с другой. В принципе, в таком узком переулке было бы достаточно и одного человека, двое уже мешали друг другу.
- Стойте на месте, вы должны пройти с нами, господин!
- А что, господа, вы забираете с собой любого, кто кинет тарелку в человека? - Ворчливо, но вежливо обратился к стражам наемник, тем не менее, не сдвинувшись с места.
- Из-за тебя на город произошло нашествие ядовитых пуков! - Отозвался широкоплечий мужчина, - Уже десять человек было отправлено в госпиталь!
- А, так вы меня похвалить пришли? - Хмыкнул альтмер.
- Неа, не угадал, - ответил тот, кто вел переговоры, покрепче перехватив меч.
  Кель прищурил глаза.
- Тогда, может, вы уведете сначала отсюда женщин и детей, - Кель сделал вид, что Ибрагим и Сеэлла не с ним, - а потом поговорим по-мужски?
- Госпожа, уходите отсюда, тут не безопасно! - Осторожно подобравшиеся двое стражников, цапнули вампирку и мальчика и так же осторожно отконвоировали прочь из проулка. Как только Кель, провожавший их горящим взглядом, перестал их видеть, он начал демонстративно разминать кулаки, предвкушая хорошую драку. Это нисколько не обнадежило стражников решить все мирным путем.
- Господин, вы должны пройти с нами.
- Не сегодня, мужики, - огрызнулся наемник, хрустнув пальцами.
- Я вообще-то женщина! - Подпрыгнул третий со стороны стражник за спинами своих товарищей, воскликнув тонким голоском. Для убедительности, она сняла шлем, продемонстрировав веснушчатую симпатичную физиономию.
- Не сегодня, леди и мужики! - Мгновенно исправился Кель. Впрочем, ситуации это не изменило. - Ну, давайте, подходите по одному, родные, я вам всем кости пересчитаю!
  Стражи было больше, у них было оружие. Кель не был царем Леонидом, а, значит, узость проулка использовать как нужно, не мог. Впрочем, это было и не возможно, так как он был окружен. Однако, стража не учла одну вещь: Кель - матерый наемник. Он даже лезть в сапог за кинжалом не стал.
  Это был простой и быстрый бой. Первый удар, как и ожидал Кель, пришелся со спины. Мужчина сделал колющий выпад, точно целясь прямо между лопаток эльфа. Но тот развернул корпус, прижимаясь спиной к стене, поймал человека за руку с мечом и вывернул за ее спину. Выхватив меч из ослабевших пальцев, он мощным пинком в зад оттолкнул стражника от себя, и тот слегка вспахав переулок доспехами отлетел ко своим. Крутанув в руке легкий меч, Кель вонзил его в землю рядом с собой, и, сжав кулаки, выжидающе уставился на остальных.
  Стажа начала сжимать его в кольцо, подходя ближе. Следующим напал тот, кто вел переговоры. Ему было трудно сделать хороший замах, чтобы хотя бы попробовать зацепить Келя, чем тот и воспользовался. Погасив удар противника еще в воздухе, он точным ударом в незащищенную ронделем подмышку сломал ребро, а после, дернув за захваченную руку, опрокинул на землю подножкой. Мужик захрипел, упав плашмя, но Кель добивающим ударом ноги сверху хорошенько приложил его голову о землю.
  Внезапно напавшего сзади парня, он перекинул через себя, отправил в полет. На следующего он напал сам. Мужчина даже не успел среагировать. Кель отбил в сторону его руку с шестопером, а потом одним мощным ударом в коленную чашечку, сломал ему ногу. Стражник, вскрикнув от боли, запрокинул голову и Кель отключил его на пару часов, поддав коленом в глотку. Тут же развернувшись на месте, он так же быстро вывел из строя того, кто был его за его спиной, под конец комбинации столкнув голову стража со стеной. Шлем спас от смерти, но не от потери сознания.
  Наконец тот мужик, которого он обезоружил в самом начале, решил ступить в бой без своего меча, но лишь нарвался на сочные оплеухи. Удар по яйцам, а после - ногой в голову и мужичок отдыхает вместе со своими приятелями.
  Сбивший в кровь костяшки о доспехи и грубые лица, Кель обернулся и встретился взглядом с оторопевшей девицей, все сжимающей свой шлем в руках. Наемник замер на секунду, но потом его взгляд изменился, а губы растянулись в зловещем оскале.
- Иди ко мне, красавица! - С ласковой кровожадностью произнес альтмер и, скрючив пальцы, двинулся на нее. Забывшаяся стражница коротко взвизгнула и швырнула в Келя свой шлем, однако, тот увернулся. Вспомнив, что она все-таки блюститель закона, девушка вытащила из ножен хороший узкий меч.
- Ну, давай, сволочь, подходи! - Грозно зарычала она, но нападать не стала, не повторяя ошибок своих товарищей.
- Ну что же, как мужчина, сделаю к женщине первый шаг! - Согласился наемник, хищно улыбнувшись. - Ты же не отвергнешь мои чувства?
- Уверяю тебя, они взаимные, - нахмурив брови ответила девушка, перехватывая меч двумя руками и наставляя его острие в сердце наемнику. Столь глухую оборону было сложно обойти, поэтому он пошел на хитрость. Сделав быстрый рывок, он сыграл на реакции стражницы, заставив ту отвести меч, а сам, развернувшись, зашел ей сбоку и грубо прижал к стене. Громко лязгнули доспехи, девушка грязно ругнулась. Кель сжал пальцы на ее тонкой шее и поднял в воздух. Стражница, выпустив оружие, вцепилась в его руки, пытаясь их разжать, но она проигрывала ему в силе.
- Как сильны бывают человеческие эмоции, если от них так перехватывает дыхание! - Высокопарно проговорил эльф. Оскалившись, он наблюдал, как лицо хрипящей девушки сначала покраснело, а потом начало синеть, когда же ее голубые глаза начали закатываться, а сама она потеряла сознание, наемник разжал пальцы. Тело в доспехах рухнуло на землю, издав оглушительный лязг.
- О да! Наконец-то! - Восторженно воскликнул Кель. - О, Боги, как мне этого не хватало! Ух, это даже лучше чем секс!... Ну, вернее, неплохая альтернатива.
  Успокоившись и пригладив волосы, он вышел из проулка и поискал глазами Сеэллу и Ибрагима. Но первыми их нашел... паучок.
   Мохнатенький паучок, которого отпустил на землю мальчик, не убежал далеко. Услышав, как злая вампирка ругается на Ибрагима, друга всея пауков, он решил проучить недобрую кровопийцу. Когда те вышли из проулка, паученыш побежал на ними, незаметно забрался под юбку вампирке, залез на ногу и от всей своей паучьей души цапнул за бледную попку. И миссия паучка отныне считалась выполненной.

Кель давно не чувствовал себя так замечательно. У каждого свой рецепт счастья, а счастье наемника было в своевременном выплеске энергии, которая при застое лишь разрушала изнутри. Однако, наивный альтмер по-прежнему считал, что спокойная жизнь - вот его предназначение и, все же, обманывал себя. Но рассуждать об этом сейчас, не время.
Довольный собой и жизнью Кель, уже на подходе ко своим увидел, как Сеэлла оседает на землю, а следом за ней и Ибрагим. Он прибавил шагу и уже вознамерился обратится к девушке и мальчику, чем они тут занимаются, пока он бьет людям морды, как Ибрагим, неожиданно подскочив, бросился к нему. Он поймал Келя за ткань на брюках, а Кель - его за плечи. Мальчишка был в слезах.
- Меня укусил паук... Кель, кажется это карма...
  Наемник перевел взгляд на лицо Сеэллы и, поперхнувшись словами, на секунду замер, вскинув брови и расширив глаза. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а вопросы как-то сами собой отпали. Кель тут же вышел из столбняка и, первым делом, с грозным лицом отвесил Ибрагиму подзатыльник.
- Ты мальчик или нет? - Рыкнул он. - Если маме плохо, надо не слезы лить, а помочь. А если меня рядо мне будет, м? Чтоб я такого больше не видел, ты понял меня?
  Мальчишка оторопело кивнул и, отцепившись, остался стоять на месте, как бедный родственник, собрав пальчики в кулачки возле рта и старательно пытаясь тут же перестать плакать. Наемник сделал шаг вперед и присел перед вампиркой. Положив ладони ей на щеки, он приподнял ее лицо и вгляделся в него. Он видел разные проявления яда в организме, но такого - еще никогда. И чем дольше смотрел, тем становилось тревожнее. Черные венки, откровенно мертвенный цвет лица и глаза... Глядя в них, становилось не по себе. Словно на тебя смотрит сама Тьма.
   Кель сочувственно и обеспокоенно принахмурил брови и большим пальцем стер выступившую кровавую слезинку.
//Проклятье. Что за тварь тебя укусила?//
- Где болит? - Спросил он, не смотря на то, что уже обратил внимание, как Сеэлла потирает бедро. Без лишних слов, он протянул руку, запустив ее под одежду, и приложил ладонь к месту укуса. Тускловатое персиковое сияние целительного колдоства на секунду подсветило изумрудный подол и тут же угасло.
- Пойдем домой, - мягко произнес наемник. - Узнаешь по дороге лавку врача - зайдем. Будет хуже - говори сразу. - Кель поднял вампирку с земли, а потом - на руки. - Ибрагим, пошли. Будешь иди рядом и спрашивать у мамы, как она себя чувствует.
  Альтмер развернулся и двинулся в обратную дорогу, по которой они пришли сюда. Благо, его цепкая память позволяла запоминать путь с первого раза.
- Мааам, - практически тут же негромко позвал мальчик. Он не мог для себя решить, что страшнее: то, как выглядит его мама сейчас или что отец снова будет ругаться. - А как ты себя чувствуешь? 

Когда Сеэлла начала протестовать, Кель еще некоторое время шел, однако уверенный топ вампирки заставил его, наконец, остановиться. Внимательно глянув ей в глаза, он все же отпустил девушку на землю, однако продолжил недоверчиво хмурить брови. Все же произошедшее было весьма жутковатым и тот факт, что все якобы быстро прошло, стоило приложить милосердную длань, все равно не успокаивал до конца. Кель и не успокоился, а лишь стал пристальнее приглядывать за вампиркой.
  На ее предложение зайти в лавку с амулетами, наемник только невесело улыбнулся. Он знал, что в этом городе его амулета не было - магия никогда не врет. Но если каким-либо чудом он окажется там, то все будет как-то... слишком быстро. Слишком быстро для дня без сожалений, подумал так Кель. Он уж готов был двинуться по указанному направлению, но остановился удивленный странным поведением вампирки. Кажется, она тоже была немало удивлена.
  Кель взглянул на нее, опустил взгляд на ее руку. Одно движение кисти и он поймал ее пальцы, а вторую свою ладонь приложил к груди.
- Лишь только то, - любезно ответил он, слегка склонив голову в почтительном поклоне, - что между нами снова промелькнула искра.
  Он улыбнулся и, развернувшись, пошагал к небольшому домику с выкрашенный в зеленый цвет вывеской, гласившей: "Талисманы. Амулеты. Обереги." Рядом с вывеской на цепях с нетолстыми звеньями висел прилично вырезанный из дерева и раскрашенный красками кулон. Он покачивался на ветру и норовил въехать кому-нибудь ооочень высокому в лоб, поэтому Кель опасливо уклонился от него на входе в лавку.
  Они вошли в помещение с не очень удобной планировкой из-за небольшой площади, которое занимало заведение. Во все стены стояли полки, на них в небольших стеклянных витринах лежала масса различных ерундовин, которые иначе не назовешь. Тут были магические подвески как в виде красивых ожерелий, так и в виде кошачьих черепов на веревочке. Справа отдельно стояла полка с особыми жидкими оберегами. По сути это были небольшие склянки со специально приготовленными зельями, опять-таки, на веревочках. Наемник кончиками ушей чуял, что две третьи из них были ядовитыми.
  Слева же стояла стойка, навроде барной. За ней, сидя на стуле, дремал хозяин лавки - мужичок лет сорока, с зарождающейся лысиной на большой голове с высоким лбом. От тоненького звона маленького колокольчика, который был прибит к притолоке над дверью, задевающей его, мужичок мгновенно проснулся, нацепил на нос маленькие очки, которые до этого лежали на стойке, и стал, оказавшись гораздо выше, чем казался.
  Кель наказал Ибрагиму ничего не трогать, даже если очень интересно, и, заложив руки за спину, пошел вдоль полок, с печалью вглядываясь в ассортимент. Активация "Ясновидения" и в этот ничего не дала.
- Светлого дня! - Поздоровался торговец. Голос у него так же оказался намного приятнее, чем представлялось. - Вы ищете что-то конкретное?
- Да. - Ответил альтмер. Он остановился и повернул голову к хозяину лавки. - И здесь нет того, что мне нужно.
  Торговец амулетами нахмурил брови. Видимо, к нему не часто заходили покупатели, поэтому инстинкты торговца советовали ему что-то быстро предпринять.
- Мои поставщики подвезут к официальному открытию ярмарки в два раза больше товара со всех уголков мира! Приходите завтра! Наверняка, вы сможете найти то, что вам нужно.
  Наемник снова лишь грустно улыбнулся.

Собравшийся уже кивнуть своим на выход Кель был мгновенно огорошен новым происшествием. Прекрасный эльфийский слух едва навсегда не атрофировался после того концерта, что учинили находившиеся тут магические прибамбасы. Наемник уже грешным делом подумал, что это две черноволосые моськи уже успели что-то учудить, пока он отвернулся. За то время пока продолжалось светопреставление со звуковыми эффектами, Кель так и не понял, в чем было дело. Однако по гневным речам торговца стало ясно, что им тут больше не рады. Дать по зубам торгашному хамлу наемнику не дали. Как и даже возразить. Его как-то быстренько вывели из опасного места, он и поворчать не успел.
Уже на улице он проводил прищуренным взглядом убегающего лавочника, а потом обратил взор на Сеэллу.
- Пошли, - согласился он через пару секунд.
  Они двинулись в обратном направлении, мимо цветочных гирлянд, огромных вазонов, тележек. Волнения людей уже почти не ощущались, хотя некоторые все еще поглядывали под ноги и вокруг себя, ожидая встретить ядовитое паукообразное.
- Что произошло в лавке? - Поинтересовался Кель. Они шли по Винтовой дороге, не особо торопясь. - Почему торговец начал гнать тебя? - Наемник слегка прищурил глаза и качнул головой. - Необычайно часто сегодня твоя персона окружена неожиданными происшествиями...
  Винт дороги шел на спуск, весьма плавно, но все же ощутимо. Если бы в этом мире было солнце, Кель бы сказал, что уже полдень. На улицах было много народу, но вот странность, не было деревенского галдежа. Люди переговаривались, громко ли, тихо, однако эти звуки не сливались в рыночный гам, не вызывали впечатления слишком шумного города, и становилось понятно, что Садильер - не поселок крикливых куриц. По крайней мере, так подумал Кель. Впрочем, он слегка преображался, стоит чему-либо случиться на улицах. 
  В голову эльфа неожиданно ворвались вопли неожиданности и испуга, заставив его на миг усомниться в справедливости собственных умозаключений. Однако же, стоило ему лишь слегка повернуть голову, как абсолютно все мысли вымыло из мозга... как и пол-улицы. А дело было в чем...
  Приказ приготовить, ни много, ни мало, пять тысяч традиционных киладкарских эклеров пришел к одной крупной сети кондитерских от самых верхов, желавших, чтобы ярмарка в этом году была не хуже прошлогодней. Владелец кондитерских отнюдь не был хронически болен прокрастинацией, однако понимал, что столь роскошный заказ выполнить в срок очень и очень маловероятно. Решив, что аванса от садильерского квестора хватит на то, чтобы хотя бы наполовину разгрузить своих верных работяг, он, в свою очередь, заказ у одной менее известной кондитерской триста тысяч литров заварного крема, с чем тамошнее начальство, за отсутствием денег, быстренько согласилось и выполнило заказ в срок... в отличие от некоторых зажравшихся типов.
  Так к чему все это?
  Перевозить все триста тысяч литров было ошибкой и, не смотря на то, что пришлось для этого дела арендовать пожарную повозку, возница - пухленькая молодая леди - не справилась с управлением. Здоровенный бак со свежеприготовленным кремом опрокинулся, ударился о прекрасную вымощенную дорогу и взорвался, словно огромная сладкая бомба. Окружающих немного забрызгало капельками крема, а основная масса упругой нежно-песочной волной смыла часть улицы, включая оставленный инвентарь, тачку с цветами, мальчика в желтой шапочке, дворовую кошку, двух бабушек, бледного дядечку с курицей в клетке и вампирку по имени Селестина.
  Совершенно офигевшие отец и сын, не задетые сладкой катастрофой, дружно остановившись, молча, смотрели на проплывающую мимо матушку.